Идёт он медленно, лапы дрожат, словно у новорожденного оленёнка, но волчок ступает шаг за шагом. Святослав, невероятным образом уловив движение, срывается со стула, бросив чистку репки, присаживается и обнимает своего друга.
- Дружок! Дружочек мой! - шепчет он, целуя волка в морду. А тот, будто верный пёс, облизывает языком его щёки. Я же стою в стороне и смотрю на сие действо с умилением. Вот только внутри вместо радости зарождается какое-то противное чувство разочарования.
“Что опять тебе не так?!” - ругаю про себя. - “Счастлива должна быть, что наконец-то избавишься от обузы!”
К тому же весна уже на пороге, а значит - мне пора покидать своё убежище и возвращаться в Ярград, чтобы начать новую жизнь. Авось слухи про дурную девку, сбежавшую от княжича, поутихли.
Но мысленные убеждения не работают. А когда Свят поднимается на ноги, шагает ко мне и обнимает - окончательно теряюсь.
Пару мгновений стою в его крепких, но нежных объятиях, ощущая через рубаху тепло сильного мужского тела, лёгкий запах травяного мыла, что сама сварила.
- Спасибо! - шепчет Свят, опаляя горячим дыханием моё ухо.
Краска заливает мне щёки, становится душно, что дышать трудно, и я отталкиваю парня от себя.
- Совсем дурной что ль?! - хриплым голосом вопрошаю.
- Прости, бабушка, не сдержался! - Святослав широко улыбается, прикладывает ладонь к сердцу и низко, в пояс кланяется. - Благодарю тебя от всей души! Проси, что пожелаешь, всё, что угодно для тебя готов сделать!
- Опять словами разбрасываешься, глупый мальчишка!
- Это не слова, - мотает головой Свят, - правду говорю. Проси, что хочешь.
- А если потребую, чтобы ты на веки остался в старой избушке в Бесконечном лесу со мной? - сама не понимаю, что говорю, слова потоком льются изо рта.
Но парень ни на секунду не теряется.
- Значит останусь, - уверенно говорит он.
И не слышу в его словах вранья.
- Так и есть, дурень! - качаю головой. - Неужто тебя никто дома не ждёт?!
За время, проведённое вместе, я так и не решилась расспросить Святослава о его жизни, о семье, о слепоте, но сейчас был просто идеальный момент.
Услышав вопрос, Свят пожимает плечами и опускается на табурет.
- Может и ждут... - отстранённо произносит он.
- Родители волнуются поди, или невеста... - на последнем слове ощущаю странный укол в сердце. И чего я так распереживалась? Какое мне дело - есть у него невеста?!
Парень усмехается.
- Невеста... скажешь тоже! Кому сдался такой убогий, как я?!
“Никакой ты не убогий!” - хочется вскрикнуть, но вовремя затыкаю нахлынувший порыв. Не хватало ещё начать жалеть его!
- А родители мои уже в царстве Маргариты, - продолжает говорить Свят, не замечая моих мысленных метаний. - Сначала отец ушёл, а следом и матушка, уж больно она любила, что не смогла жить без него.
- Так ты из-за этого ослеп?!
- С чего ты это взяла? - улыбается парень.
Невольно пожимаю плечами.
- Ты слеп не от рождения, это видно по твоей живой мимике. Ты чисто говоришь, значит грамоте учился. Получается слепота пришла в осознанном возрасте. Глаза не повреждены, значит это не травма. Остаётся только болезнь.
- Верно рассуждаешь. Родился я здоровым и крепким ребёнком, грамоте обучался и военному мастерству. А потом мор пришёл. Переболел я сильно, выжил, но с тех пор стал зрение терять. Год за годом.... Сначала видел, как в тумане, потом краски совсем пропали. А в одно утро проснулся, открыл глаза - а мир, словно во тьме утонул. Только это не мир утонул, а я, - выдыхает парень.
Его красивое лицо искажает гримаса боли. Поджимаю губы, боясь разреветься от жалости к нему. Хотя, он же всё равно не увидит моих слёз. И лица моего не увидит. Для него я навсегда останусь лесной ворчливой старухой.
- Там в сенцах кости ещё остались, покорми Дружка да на улицу его выведи, сегодня солнышко пригревает, пусть воздухом свежим подышит! - выдыхаю, а сама разворачиваюсь и убегаю в свою комнатку, где даю волю слезам.
Свят в очередной раз слушается меня - слышу стук двери и удаляющийся голос парня, он что-то ласково говорит Дружку. И от его тона мне становится ещё тоскливее.
- Где же ваша милость?! - шепчу, уткнувшись носом в колени. - Почему хороший человек страдает?! За что же вы с ним так поступаете? Почему лишили его счастья видеть мир?
Я искренне верю, что Святослав хороший, каким-то невиданным образом чувствую это. И от этого только горше осознавать, что мир совсем не справедлив.
Но богини не отвечают на мои вопросы. Только спящий на самом верху большого шкафа Буян, внезапно “каркает” и слетает, пикируя на кровать. Мой сокол повзрослел и вымахал в здоровую птичку, размах крыльев впечатляет, и я уже не удивляюсь, что он постоянно что-то да задевает. Как и сейчас - с верхней полки слетает книжка и глухо ударяется о пол. Встаю с кровати и поднимаю небольшой томик. По обложке сразу же узнаю книгу, которую так и ни разу не осмелилась взять в руки.
“Запретные обряды ворожей”- звучит название.
Переворачиваю книгу обложкой вниз, разглядывая открытую страничку. Подробное описание тёмного обряда, с картинками необходимых трав, рун, и с текстом молитв. А наверху красными, словно кровью написанными, буквами звучит название:
“Исцеление от неизлечимых болезней. Отказ от сил”...
С того дня я окончательно потеряла покой.
Книга с тёмными ритуалами прочно поселилась под моей подушкой. Перед сном я перечитывала обряд, мысленно рисовала руны, стараясь запомнить каждый виток, а всякий поход в лес теперь сопровождался невольным поиском ингредиентов (и это несмотря на то, что снег ещё не сошёл). А потом мысленно казнила себя за беспомощность - ведь свои силы я так и не приняла, значит и обряд был мне не по плечу.
А Свят даже не подозревал о моих переживаниях - как только солнышко стало припекать, а снег таять, он взялся за работу. Первым делом вычистил до чиста весь загон Снежки, и когда я вернулась вместе со своей четвероногой подругой с базара Ярграда, только ахнула. Даже не поверила сперва, что всё это сделал он.
- И зачем тебе поводырь?! - только и смогла брякнуть, от изумления забыв поблагодарить.
Святослав в ответ пожал плечами и улыбнулся своей задорной улыбкой, к которой я начала привыкать.
После он обрезал все деревья в саду, чем снова удивил меня. Но на этот раз я отблагодарила его сполна - приготовила на ужин наваристые щи и его любимые пироги с капустой и мясом. Свят умял всё, что аж за ушами трещало, а потом перемыл в корыте всю посуду, не давая мне даже помочь. А когда ушёл в свою комнату, пожелав спокойной ночи, я не сдержала слёз.
- Прости, что не могу помочь тебе! - прошептала ему вслед.
Показалось, что он на мгновение замер в дверях, будто бы услышал мой шёпот. Но это мне лишь почудилось, и, когда Свят скрылся за дверью, я тоже отправилась в свою комнатку, полная решимости.
А что, если я могу помочь?!
Мне казалось, что я лишилась всяких сил, но ведь, по сути, лишаться-то было и нечего!
Что если богини не забрали обратно свой дар?
И на тот миг я поверила в это!
Взяв разноцветных нитей, я принялась плести самую простую руну здорового сна. Мои пальцы двигались легко и уверенно, нитки завязывались в плотные ровные узелки, не путались и не переплетались. А когда я завязала последний уголок и оторвала хвостик - меня сразу же потянуло в сон. Сладко зевнув, я откинулась на подушку и прикрыла глаза. Осознание прошибло меня молнией - у меня получилось!
Дар богинь всё ещё при мне! Матушки не лишили его меня, хоть я и выкинула талисман, добровольно отказавшись от сил и предав сестёр.
А значит... я могу этот дар передать! Отринуть во излечение слепоты Свята.
Да, это запретный тёмный ритуал. Да, богини за это меня явно не похвалят. Да, я буду проклята до конца моих дней, и судя по предупреждениям в книжке - конец этот может наступить в тот же миг, как я закончу обряд. Но я и так отступница и отшельница, одинока и забыта - терять мне уже нечего.