Свят откладывает ложку, поднимается со стула и пересаживается ближе ко мне. Берёт мою ладошку в свою, слегка сжимает и подносит к губам. Оставляет на коже нежный поцелуй.
- Душа моя, поведай, что тревожит твоё сердечко?
Вздрагиваю от неожиданного вопроса. Вглядываюсь в лицо парня, пытаясь понять, что он знает. Неужели догадывается о чём-то?! Его лицо напряжено, а между бровями залегли складочки. Тронутые поволокой глаза смотрят словно сквозь меня, и это спасает - если бы Свят видел, я бы со стыда сгорела. Хотя... если бы он видел, мне бы не пришлось решаться на подобную дерзость. Не пришлось бы каждый день сгорать от страха, что у меня не получится, и я уйду, оставив Свята одного.
- С чего ты так решил? - свободной рукой касаюсь его щеки. - Всё хорошо.
- Я чувствую в твоём голосе печаль и тревогу. Скажи мне, Есенька, что так огорчает тебя? Или кто...
- Никто меня не огорчает, милый мой, уж ты так точно. Думы одолели, всё решаю, где же нам с тобой козу заводить, - выдаю, вглядываясь в лицо.
Складочка вмиг разглаживается, и мне снова достаётся ласковый поцелуй руки.
- Я за тобой хоть на край света пойду, краса моя ненаглядная.
Наклоняюсь и оставляю лёгкий поцелуй на его губах.
- Дай мне ещё пару денёчков и обещаю, я определюсь.
- Сколько угодно, лишь бы мысли не тревожили тебя.
Но разве от мыслей убежишь?
Святу я не соврала - мне нужно было всего пара дней. Пара дней, чтобы собрать недостающие ингредиенты. Даже в Ярград поехала вовсе не ради сметаны и варенья, а медовых свечей, необходимых для обряда, что заказала у пасечника.
Выкупив свечки и захватив обещанные продукты, тороплюсь обратно домой, где меня ждёт Святослав. Душа ноет и рвётся к нему - нам осталось слишком мало времени, нельзя терять ни мгновения.
- Тётенька! - слышу оклик за спиной.
Останавливаюсь и оборачиваюсь. Завидев торопящегося ко мне Ванечку, испытываю странное чувства повторения. Ваня подбегает ко мне и первым делом прижимается к Снежке, которую я больше не маскирую настоем, лишь укрываю посильнее попоной, дабы не привлекать внимания. Да и нет нам смысла больше скрываться. Для меня скоро всё закончится. А моя четвероногая подруга... Свят о ней обязательно позаботится.
- Здравствуйте! - мальчик наконец обращает внимание на меня. - А я вас очень увидеть хотел!
- Здравствуй. У тебя что-то произошло? - оглядываю ребёнка. Слава богиням очередного птенца в его руках не обнаруживаю.
- Я спросить хотел... про того соколёнка, - осторожно спрашивает мальчик, внимательно вглядываясь в моё лицо.
Надо же... не забыл. Ну что, Буян, твой выход! Складываю губы трубочкой и издаю тихий свист. Человек на такой звук даже не отреагирует, а вот мой питомец обязательно услышит его, тем более он носится где-то недалеко, любит он сопровождать нас в Ярград.
И правда - на небе тут же появляется тёмная точка. Вскидываю руку вверх и через мгновение на неё приземляется мой гордый птиц.
- Знакомься, Буян, твой спаситель Иван.
Ванечка стоит, разинув от удивления рот. А Буян осматривает мальчонку, смешно крутя головой. Делает взмах и перелетает на плечо ошарашенного ребёнка.
- Вот это да! - бормочет Ванечка и протягивает ручку к соколу.
Осторожно гладит его по пёрышкам. Буян сперва принимает ласку, но, он же гордый птиц! Через пару мгновений взмахивает крыльями и улетает, оставляя на плече мальчика только длинное хвостовое перо. Ваня берёт в руки пёрышко и с интересом разглядывает.
- На удачу оставил в знак благодарности за спасение.
Ванечка кивает и бережно прячет дар в карман.
- А можно я тоже вам кое-что подарю?! - тихо спрашивает мальчик и протягивает мне руку. Раскрывает кулачок. На ладошке лежит небольшой искусно плетённый из прочных нитей узелок.
- Этот талисман мне подарила ворожея Ждана, - серьёзно говорит Ванечка. - Он приносит удачу!
- Тогда зачем же ты отдаёшь такой счастливый оберег?!
- Её милость сказала, что я могу подарить его тому, кому желаю счастья. И я хочу подарить его вам! Вы очень добрый человек! Возьмите, пожалуйста, пусть он принесёт вам удачу.
Забираю оберег с ладошки мальчика, а руки-то дрожат от волнения. И уж точно не ожидаю, что Ванечка вдруг крепко обнимает меня, разворачивается и убегает.
Осматриваю узелок. Исполненную руну не узнаю, хотя и знаю, что Ждана плетёт свои собственные обереги, в который закладывает особый смысл. И это очень сильные талисманы... а мне подобные уже ни к чему. Зато я знаю, кому он точно пригодится!
Вечером я исполняю обещание и готовлю блины - они получаются невероятно вкусными, что Свят не устаёт благодарить меня и мои “золотые ручки”. А потом мы пьём чай на крыльце. У меня вполне обычный напиток из мяты и чабреца, а вот для Святослава я добавила особый ингредиент - одну маленькую, но очень сильную травку, от которой на рассвете просыпаюсь только я....
- Свечи, трава, краска, кисть, овес, пепел, чаша, - перечисляю тихо, укладывая в корзину все необходимые компоненты. Не забыть ещё огниво и нож.
А вот про фигурку совсем позабыла! Ну ничего, у меня есть ещё время.
Убедившись, что все основные предметы на месте, накрываю корзинку полотном. Тяжело вздыхаю - слишком противоречивые чувства копошатся внутри. Вроде бы умиротворённость и уверенность - я всё делаю правильно. А с другой стороны сомнения и тревога никак не хотят объявлять капитуляцию. Да ещё и Буян подозревающе поглядывает на меня с верха шкафа.
- На улице уже солнышко встаёт, твои сородичи уже давно на крыльях. А ты лентяй! - бурчу на сокола.
Он в ответ недовольно каркает и поворачивается ко мне хвостом, всем своим видом показывая обиду. Но некогда мне спорить с птицом, подхватываю корзинку и тороплюсь из дома.
А природа уже и вправду проснулась от ночного сна. Небо окрасилось светлыми красками, а солнечные лучи пробиваются сквозь горизонт, разгоняя тьму. На молодой зелёной траве, словно драгоценные камни, блестят капельки росы. У ручья, окружающем полянку, замечаю семейство птиц и двух белок, которые, завидев меня, тут же ловко уносятся на ближайшее дерево. Извинившись перед лесными жителями за тревогу, перехожу мосток и тороплюсь вперёд по уже протоптанной тропинке.
Место для обряда я уже выбрала, поэтому иду осознанно, не оглядываясь. А когда прихожу на нужную поляну, ощущаю невероятное волнение: здесь когда-то всё началось, здесь и должно закончиться.
Достаю из корзинки краску и кисточку, сделанную из волос Снежки. Прежде всего место ритуала нужно защитить - ни одна живая душа кроме меня не должна здесь появляться ни до действа, ни тем более во время него. Аккуратно вырисовываю защитные и скрывающие руны на деревьях. Когда подхожу к дереву, у которого несколько месяцев назад сидел пойманный в капкан Святослав, невольно вспоминаю тот день. Как впервые увидела его, как принял Свят меня за лесную ведьму, а я и не разубедила его в этом. И он пошёл с незнакомой старухой неизвестно куда! Ради волка, ради своего друга. Святослав хороший человек с доброй душой, и он как никто заслуживает счастья.
Набрав в грудь больше воздуха, выдыхаю. Нужно поскорее доделать всю подготовительную работу и вернуться, пока Свят не проснулся.
Дорисовываю последнюю руну. Полянка вмиг наполняется тишиной, будто бы её накрыли прозрачным стеклянным куполом. Так работает защита. Удовлетворившись, прячу краску и кисть в корзину, и достаю мешочки с овсом и пеплом. Насыпаю на ладошку крупу и начинаю рассыпать на землю, бормоча молитву богине жизни Маланье, вырисовывая широкий круг. А после беру и пепел и сыплю кругом вдоль овса, молясь Маргарите, богине смерти.
Отступаю, разглядывая работу - получилось вполне сносно. Снаружи большой круг жизни из крупы, а внутри круг смерти из пепла. Здесь и будет происходить обряд.
Основное сделано! Всё остальное можно доделать во время обряда. Прячу корзинку под дерево - это не обязательно, на полянку даже зверь теперь не ступит, но осторожность лишней никогда не бывает. Осмотревшись ещё раз - покидаю место ритуала, но я вернусь сюда совсем скоро.