Беседуя с парнями, я видел, что они обижены, хотя и стараются не подавать виду. Причина мне прекрасно известна, а вот им похоже придётся объяснять, отчего всё происходит именно так, а не иначе.
— Братцы, если вы решили, что я вам не доверяю, то совершенно напрасно, — наконец заговорил я. — Вспомните, что было на Буяне. И поймите, что Настя не сможет обеспечить вам защиту от сильного целителя, который вполне сумеет влезть вам в мозги и выпотрошить всё, что вы знаете. Или же можно воспользоваться теми самыми иглами, с которыми я не расстаюсь. Думаете этот секрет ведом только мне и Курасову? И это не зависит ни от вашей преданности, ни от желания или силы воли. Но никто не сможет ничего поделать с тем, чего вы не ведаете.
— Так понятно всё, Фёдор Максимович, — потёр кончик носа Коготь. — Только знать бы хотелось, зачем мы сюда вообще забрались. Иль и тут доверия нет?
— Раньше говорить не мог, потому что везде есть посторонние уши, и среди экипажа «Носорога» в том числе.
— Это получается, крыса завелась у нас, что ли? — возмутился Рупор.
— Крыса, братец, это тот, кто предал. Тот же, кто изначально служит другому, предателем уже быть не может. И я не исключаю, что на нашем фрегате есть те, кто оказался там совсем не случайно. Даже при устроенном мною строгом отборе.
— Но теперь-то сказать можете, за каким мы тут? — вновь поинтересовался Коготь.
— Мы ищем алмазы.
— Алмазы? Тут? — поведя разведёнными руками, удивился Плющ.
— А что тебя удивляет? Родина наша необъятна, и у нас имеется всё что угодно, просто нужно это найти. Я не знаю насколько правдивы полученные мною сведения, но уверен, что проверить их следует.
— Вы хотите стать алмазодобытчиком? — вновь поинтересовался Коготь.
И будь я проклят, если в его голосе не прозвучало разочарование. Молодая и горячая кровь толкала его к путешествиям, риску и сражениям. А тут вдруг от всего этого придётся отказаться.
— Я хочу для начала получить потомственное дворянство. И думаю, что за предоставленные мною сведения о месторождении алмазов, государь расщедрится на таковое. Дальше этого пока не загадываю, но знаю точно одно, вечно скитаться по свету я не буду. Когда же решу остепениться, хотелось бы иметь свою вотчину, которую, согласно законов Русского царства, без дворянства мне не получить. Но и держать подле себя силком никого не стану. Вы подписали контракт на пять лет. По прошествии этого срока сможете сделать свой выбор, либо останетесь со мной, либо уйдёте.
— Понятно, — произнёс Коготь.
Судя по смурным лицам, поняли и остальные. Заметно, что новость их не обрадовала, но в то же время, не особо и огорчила. Ведь речь о дальней перспективе, сейчас же всё идёт своим чередом и случай разогнать по жилам кровь может представиться уже сегодня.
— Ну, а раз понятно, тогда будем готовиться к ночлегу. Лагерь разбивать не станем, отойдём на середину озера и обустроимся на борту «Буревестника». Погода стоит тёплая, и если не случится дождя, то спать можем устроиться прямо на крыльях. Только спальные мешки нужно закрепить, чтобы ненароком не искупаться.
Такое решение мне казалось самым оптимальным. Готовить еду можно и на примусе, без какой-либо опаски возгорания, о чём позаботится «Кокон». Зато если появятся посторонние, то по воде вот так вдруг им не подобраться.
Время пока не позднее, поэтому, когда мы отошли от берега и встали на якорь, Настя принялась готовить ужин. Оно конечно мог бы и любой из парней, но она рассудила, что горькую пилюлю недоверия, стоит немного подсластить едой из женских рук. Парни тем временем подготовили спальные места, я же взялся за проверку снаряжения.
Алмазная трубка представляет собой горную породу с вкраплениями в неё драгоценных камней и выковырять их вот так просто не получится. Казне придётся изрядно попотеть, и вложиться в строительство заводов по переработке руды. Но это то, что касается основных запасов. Однако, помимо них есть ещё и россыпные камни, которые оказались на поверхности и в рыхлом верхнем слое в результате эрозии длившейся миллионы лет, и сделавшей алмазы доступными для обычного старательского лотка.
Вообще-то, совсем не обычного, и не лотка вовсе, а самого настоящего сита. Старательский лоток предназначен для того, что бы собирать не только самородки, но и чешуйки золотого песка. Решето же должно было пропускать всю эту мелочь, отделяя от неё крупную фракцию, в которой и нужно было выискивать алмазы.
Я выбрал такой размер ячеи, чтобы она задерживала камни величиной от двух карат. Разумеется, мелкие алмазы так же востребованы у ювелиров, как украшения, но меня таковые не интересовали, так как я не собирался на этом зарабатывать. Для меня главное найти алмазную трубку, а не заработать на бриллиантовых амулетах. Разумеется, если мы найдём что-то ценное, то отказываться от этого я не стану, но и специально добывать не буду.