— Что за?.. — я удивлённо осмотрелся по сторонам.
Я хороший следопыт. Без дураков. Вот следы Настиных ботинок, мокрая трава, и это всё. Девушка словно сквозь землю провалилась. Она конечно всякий раз пытается обставить меня, но до Чингачгука ей ещё как до Шанхая на карачках. А тут вдруг…
— Настя, ты где? — коснувшись «Разговорника» за ухом, вызвал я, уже не думая о том, что это услышат остальные.
Ответа не последовало. Зато разговоры и перестук шанцевого инструмента на берегу ручья прекратились. Беспокойство запульсировало в груди встревоженной птицей. Явно нервничая и точно понимая всю бесполезность того занятия, я осмотрелся по сторонам. При этом рука сама скользнула к малахитовой шкатулке в подсумке на поясном ремне. Несколько секунд, и в моей ладони оказался «Маяк».
Я всё же осуществил своё намерение и вживил ей под кожу на ноге амулет. Неудобств это ей не доставляло, зато у меня появилась возможность отследить её местоположение. Она хотела и мне вшить камень, но я воспротивился. Одарённые оперируют Силой напрямую, и случить кому использовать «Рассеиватель», выброс энергии из камня ей не навредит. А вот мне очень даже, и избавиться или скрыть амулет в малахитовой шкатулке уже не получится. Только если разрядить или вырезать.
Что з-за?.. Судя по показаниям «Маяка» она сейчас в полуверсте к югу, и расстояние увеличивается со скоростью быстрого шага. Куда эта красавица собралась? Или всё же не сама? Её следов я по прежнему не видел. Вот не сказал бы, что моя чуйка всегда к месту, но лучше…
— Братцы, к бою!
Едва я выкрикнул приказ, как тут же грохнул залп и я почувствовал тычки сразу нескольких пальцев, а передо мной, буквально в двадцати шагах повисла завеса порохового дыма. Я не стал падать на землю, и прятаться от пуль. Это сработает против меня, так как нападающих банально больше, и если они сойдутся со мной накоротке, то скорее всего задавят. К тому же на помощь рассчитывать не приходится, пальба раздавалась уже и со стороны ручья, где оставались мои телохранители.
На оценку обстановки ушло не больше секунды, а мои противники произвели ещё один нестройный залп. Несмотря на завесу дыма, опять удачный, я ощутил очередные тычки по торсу, но «Панцирь» и в этот раз шутя сдержал натиск свинца. А вот видимость и вовсе упала до нуля. Отсутствие ветра, плюс дрянной порох, вот и повисла непроницаемая молочно белая стена.
Я ответил отстучав скороговоркой пять выстрелов, полагаясь на абсолютную память и целясь по примеченным вспышкам. Хотя я понятия не имел, попал ли в кого или нет. Скорее уж выпустил пули в белый свет как в копейку. Но если думал, что это кого-то впечатлит, то сильно ошибался. Неизвестные стрелки били уже вразнобой, грохоча выстрелами словно картечница. Самозарядки у них что ли!?
Он и после первых двух залпов у неизвестных стрелков с видимостью стало всё очень плохо. А из-за непрерывной пальбы завеса уплотнилась ещё больше. Я продолжал оставаться на месте, будучи уверен в своём «Панцире» и предпочитая иметь устойчивую позицию для ответного огня. Однако неизвестные перестали в меня попадать, свинец жужжал вокруг меня рассерженными шмелями, но ни одна из пуль в меня так больше и не попала.
Сзади гремели выстрелы дробовиков, и судя по отчаянным крикам полным боли, картечь оказалась куда эффективней моей автоматической винтовки. Вдогонку загрохотал пулемёт, и если у Когтя с видимостью не лучше чем у меня, то толку от его пальбы будет немного.
Я уже практически отстучал весь магазин, когда из сплошной молочно-белой завесы выскочил якут, в традиционном кожаном одеянии, с винтовкой наперевес. Похоже отчаявшись меня рассмотреть и достать из винтовок нападающие решились на рукопашную. Воин севера едва приметив меня, не останавливаясь пальнул от бедра. Дистанция не больше полутора десятка шагов, но в горячке боя поди ещё попади, даже если у тебя автомат или тот же дробовик. Однако он управился, я ощутил тычок в грудь.
Винтовка у меня уже вскинута, в магазине пять патронов, суетиться и искать укрытие мне не нужно, я полностью в себе уверен. Поэтому лишь чуть сдвинул ствол и поймав набегающего на меня противника в прицел нажал на спуск. «Тигр» в очередной раз гавкнул, толкнув меня в плечо, а якут полетел кубарем на землю.
Ещё один. Я сместил прицел. И вновь воин-охотник опередил меня. Его пуля ткнула меня в левое веко, я дёрнулся и мой выстрел ушёл мимо. Вторым я так же промахнулся, так как нападающий сделал кувырок, успел перезарядиться и на мгновение замерев на колене выстрелить вновь. На этот раз толкнуло в живот, но это ничуть не помешало мне третьим выстрелом достать-таки его, заставив растянуться на зелёной траве.