Не отнесись командир эскадрильи «Изумруда» с пренебрежением к мальчишкам, а о том, что я набрал молодняк ему наверняка было известно, и дело обернулось бы совсем по другому. Если бы они навалились разом, а не разбились на два звена, то непременно ссадили бы моих соколов с неба. В самом крайнем случае могли бы и на таран пойти. При наличии соответствующих амулетов погибнуть пилотам проблематично, а вот машинам пришёл бы однозначный абзац. В результате мы лишаемся авиагруппы, а у противника в наличии всё ещё боеспособная эскадрилья.
Абордаж и вовсе не идёт ни в какое сравнение с тем, как это было на «Кистене». Экипаж «Изумруда» трижды устраивал нам грамотные встречи, едва не подловив в ловушку. И это в условиях когда о нашей тактике известно не так уж много и при наличии одарённой, что вообще ни в какие ворота. Ну вот не лезут целители в драку.
Под занавес командир крейсера отказавшись сдавать корабль спалил его к бениной маме. В результате чего я потерял одиннадцать человек, так и не сумевших вырваться из огненного ада. «Коконы» выдержали натиск и когда мы нашли тела, те оказались нетронутыми пламенем. Парни попросту задохнулись.
Вот после этого я и вернулся к своему намерению обзавестись артиллерией, которая позволила бы расстреливать противника с безопасной дистанции. Вкупе с высокой скоростью и точностью пушек, это дало бы нам неоспоримое превосходство. Ну хорошо, ещё одно существенное преимущество.
Обычные пушки на дирижабле не установить, но если взять безоткатное орудие, то картина сразу меняется. Гладкий ствол, практически полное отсутствие отдачи и незначительная масса. Точность огня с ракетами несопоставима в принципе, никак, вообще.
Изготовить орудие оказалось несложно. Как всегда разместил заказы в разных мастерских, а потом собрал как конструктор. Со снарядами поступил точно так же. Разве только гильзы и разгонные двигатели допиливали уже мои слесаря. В результате один выстрел мне обходился по стоимости двух ракет среднего калибра. Но при кратно увеличившейся точности орудий и сопоставимом заряде взрывчатке, я остался ещё и в значительном барыше.
Обзаведясь пушками я полностью перевооружил «Носорога», избавившись от всех ракетных установок. Убрал и старые револьверные пушки, заменив их на новые, с пневматическим приводом стволов и ленточным боепитанием. Увеличил количество пулемётов, добавив четыре спарки в нижней полусфере, для прикрытия мёртвого пространства. Огневые точки прикрыл угловатыми фонарями из триплекса, усиленными мощными «Панцирями».
Помимо этого не простаивали и мои огранщики, которым время от времени помогали я и Настя. Мне конечно не больно-то нравится часами сидеть за шлифовальной мельницей, но есть такое слово — надо. В результате этих усилий защита фрегата и личного состава сейчас находится уже на качественно ином уровне.
Разумеется всё это получилось у меня не одномоментно, а в течении года. Зато и результат откровенно радовал. Сейчас я не побоюсь сойтись даже с линкором, несущим на своём борту целый авиаполк. Для того, чтобы расковырять мой фрегат нужно будет ну о-о-очень постараться. Мне же достаточно держаться на почтительном расстоянии и расстреливать противника.
Чтобы сбить щит линкора мне потребуется около восьмидесяти попаданий, добиться которых не составит труда, и времени при скорострельности в пять выстрелов в минуту, займёт не так много, как может показаться. Линкор это уже даже не девятиэтажный дом, а нечто более громоздкое, или даже огромное…
Комендоры доложили о готовности орудий к выстрелу, но я не спешил. Бивень уже помножил на ноль как эскадрилью пирата, так и летающую лодку, высадившую на купца абордажную команду. Защиту фрегата мы только что просадили практически в ноль. По идее следующий выстрел должен уже нанести повреждения.
Разумеется, если только у него не обнаружится дополнительный «Зарядник» или он не использует амулет из другого артефакта, при наличии такового. Весьма дорогое удовольствие, а главное, его не достать. Признаться, я был сильно разочарован, когда выяснилось, что артефакты «Изумруда» не пережили крушения и пожара. Нет, себе их я устанавливать не собирался. Ни к чему. А вот трофей был бы знатный.
Впрочем, даже при наличии у пирата запасных амулетов, это не больно-то изменит ситуацию. Даже не усилит позиции разбойника при переговорах, мне всего-то нужно будет попасть в него ещё несколько раз, и то, что он всё же сумел отвернуть, не больно-то ему поможет. Слухами земля полнится, пусть мы и разделали под орех пока только двоих пиратов, одного как раз уничтожили.