"Надо будет поблагодарить Виктора", - подумалось мне, когда я сгребал в кучу очередной выигрыш.
Партия шла за партией, раздосадованные, а порой и разозленные люди, вставали из - за стола. Кто - то уходил сам, иные начинали буянить, и им помогали выйти дюжие охранники. Я будто бы потерял счёт времени, когда за столом осталось трое: я, лысый крепыш в строгом черном костюме, и толстый мужик, который будто сошел с карикатур про банкиров и финансовых воротил. Идеально скроенный костюм, хоть и не скрывал объемов тела, но подчеркивал статус хозяина. Блестящие запонки на манжетах рубашки и толстая цепочка потерявшаяся в складках шеи - были явно лишними в образе современного человека, но стоит ли обвинять в тяге к роскоши того, кто в девяностые мечтал жить дорого-богато? Потеющий мужик напоминал вставшую на задние копыта свинью. Не хватало только рыла, хотя… Мужик хмыкнул так, словно хрюкнул и я закусил щеку изнутри, чтобы не ляпнуть чего лишнего. Иногда случаются со мною такие оказии - говорю, что думаю, не задумываясь о последствиях.
- Ну что, парень? Ещё партию? - предложил высокий, наголо обритый крепыш, сидевший слева от меня. - Дай нам отыграться.
Несколько последних заходов, мои оппоненты тревожно переглядывались меж собой. Как правило, это был дурной знак, с которого начинались большие проблемы. Это значит, что люди начинают понимать, что ты играешь нечестно, и с этого момента будут пытаться поймать тебя на обмане. И поймают. Даже если его, обмана этого отродясь и не было.
На всякий случай я сунул руку в карман проверяя, на месте ли моя любимая телескопическая дубинка. Пальцы коснулись холодной рукояти.
- Ну так что, пацан? Отыграться то дашь?
Он смотрел мне прямо в глаза. Но во взгляде не чувствовалось злобы или агрессии. Лишь разгорающийся интерес. Будто бы этот мужик задумал нечто очень забавное и теперь проверял, поведусь ли я. Спорить с ним я не стал.
- Ну, давай сыграем, дядя, - шально улыбнулся я. - А на что играть то будем?
Мужик усмехнулся:
- Есть у меня одна вещица.
Он бережно положил на столешницу стопку карт. Рубашкой вверх. И при виде этого предмета, за столом наступила тишина. Все находящиеся в комнате уставились на колоду, будто та была настоящим чудом.
- Ты что творишь? - услышал я возмущенный шепот. - Совсем умом тронулся?
- Ты предлагаешь мне сыграть на колоду? - усмехнулся я, кивнув на лежавшие на столе карты.
- О, это не обычная пачка картона, - усмехнулся в ответ собеседник. - Это - настоящее произведение искусства. Коллекционная вещь. Таких очень мало.
- Да ну его нахуй! - возмутился его сосед, потянувшись рукой к колоде. - Я же давно предлагал продать ее мне. А ты решил просто поставить ее на кон?
Но собеседник будто не слушал его.
- Просто посмотри на них, и ты сам всё поймёшь.
Он осторожно подтолкнул колоду мне.
- А ну не лапай, блядь! - рявкнул мужик, со злобой глядя, как я протянул руку, чтобы взять колоду. - Нико, я в последний раз предлагаю: продай ее мне. Сколько? Миллион? Два?
Мужик полез в карман, а я только и мог, что смотреть на все это действо расширенными от удивления глазами. Нико? Тот самый Нико?
О Нико в городе слагали легенды. Неизвестно, откуда он приехал в город, но поговаривали, что ему пришлось бежать со своей родины с уголовным делом на хвосте. Потому как этот ничем не примечательный человек в строгом черном костюме, убил больше людей, чем рак. Само собой, говорили это шепотом. В темной комнате. Предварительно закрыв окна и отключив все средства связи. Стоп! Два миллиона? За колоду карт?
Моя рука непроизвольно потянулась к стопке картона. Что это за карты такие, за два миллиона?
- А ну убери грабли! - заорал потенциальный покупатель. Но я уже, разложил колоду на две стопки, и рассыпал карты по столу. И… у меня аж челюсть от удивления отвисла. Вместо привычных мастей и цифр, передо мной лежал ворох карт с какими - то чудными значками. Но это было половина беды. Изображения переливались. На каждом прямоугольнике был рисунок и описание значка. Кто бы не создал эту колоду - он был настоящим мастером своего дела. Во всяком случае, такого я ещё не видел. До того чудными были эти карты.