Проследив за жестом мага и найдя глазами причину вызова, приехавший замер всего на секунду.
— Вот так встреча, — радостно улыбаясь, заявил Кариен, соскакивая с плоской спины ящерицы на землю. — Илия… помню, помню. Слезай быстрее!
Все это говорилось таким тоном, будто они давние друзья и случайная встреча, действительно, хоть и очень неожиданная, но для всех приятная. И вокруг вообще ничего странного не происходит.
Илия очень красноречиво поерзала на ветке, устраиваясь поудобнее. Шло время, улыбка с его лица постепенно сползала. Кариен сделал шаг к дереву, посмотрел на нее пристальнее.
— Слезай, Илия… Я ничего тебе не сделаю.
Она не ответила. Шершавый ствол под руками был единственным доказательством, что происходящее вокруг — правда.
— Я рад тебя видеть, серьезно.
Странно, почему никаких особых эмоций Кариен не вызывал. Только холодный отстраненный интерес, что делают в Сотах демоны и сможет ли он дотронутся до дерева.
Не смог. В очередной раз приблизив ладонь, резко отдернул. Илия изучала его спокойно, будто наблюдала за подопытным неразумным животным.
Тогда он просто задрал голову и стал молча, в упор смотреть, больше не делая попыток уговорить или прикоснуться к дереву. Одет он был, как воины, но без кинжала. И амулет был, как у мага, но другой — какой-то небольшой, совсем тусклый.
— Саниши… — негромко произнес один из остальных демонов.
Кариен резко обернулся.
— В лагерь, — коротко приказал и тройка исчезла так быстро, словно просто растворилась в воздухе.
Некоторое время все так и оставалось неизменным: он под деревом, она — сверху.
Потом Илия вспомнила о своих обязанностях сторожа и перестроила зрение в попытке изучить силовую оболочку стоявшего внизу демона. И… ничего не произошло. Она удивилась и попробовала снова… и снова.
Ее сила отказывалась подчиняться. Хотя нет, не ее. Рядом стоял хозяин и против Кариена сила, похоже, работать не собиралась.
Постепенно глаза демона становились уже, а хвост начал нервно подрагивать.
— Между прочим, ты без спроса утащила часть моей силы… но я не собираюсь разбираться с этим делом, пока ты сидишь наверху! — с нелепой обидой, в данном случае звучащей весьма странно, сообщил Кариен.
Илия молчала. Бежевый сон… кошмар… А сейчас что?
Демон был недоволен.
— Ну и? Будешь тут всю ночь сидеть? Все равно ведь слезешь, — зло заявил, в конце концов.
Илия вдруг сильно прижалась лбом к стволу, закрывая глаза. Кора тут же ощутимо царапнула кожу.
— Ласка… — донеслось снизу.
Это было так неожиданно, что она даже возразить не успела. Когда-то ей жутко не нравилось слушать, как звучит это имя. А потом произносить его стало некому. Неужели… раньше и, правда, ее так звали? Не верилось…
— Ласка… спускайся, — мягко продолжал Кариен. Внезапно захотелось посмотреть вниз. Неизвестно, что именно Илия ожидала увидеть, но увидела суровую реальность — глаза демона метали злые молнии, а ноздри ощутимо подрагивали от бессильной ярости.
— Нет, — разлепила пересохшие губы. Нижняя губа треснула и во рту вспыхнул вкус собственной крови. Илия прикоснулась к ней пальцами, удивленно посмотрела на красные следы.
Он тут же отступил на шаг назад.
— Глупо…
Больше они не говорили. Кариен вернулся к животному, уселся на землю рядом с толстой лапой и даже отвернулся. Но бежать никакой возможности не было, ни единого шанса, Илия прекрасно помнила, как быстро он двигается — и пару шагов не даст сделать. И еще отлично все слышит.
Ящерица улеглась на землю и прикрыла круглые выпученные глаза. Бока, покрытые пупырчатой кожей, мелко подрагивали, видимо, животному было холодно, вряд ли оно обычно проживало в подобном климате. Ящерицы живут в жаркой пустыне.
Ящер… Ящерицы! Челюсть отвалилась сама собой. И как она раньше не заметила? Демоны не просто пришли в Соты… Не просто разбили здесь организованный лагерь. Они притащили сюда даже… верховых животных! А значит, переход для них теперь не представляет сложности и по силовым затратам настолько прост, что можно даже животных тащить!
Как же так?!
Нужно было что-то делать.
А что же можно сделать, когда вокруг целая куча существ, способных безо всякого усилия сломать тебе шею, всего лишь слегка сжав пальцы? Разве что предупредить остальных… смертников.