Илия внимательно слушала.
— Кариен.
— Он же тебя не просто так держал? Чего-то хотел?
— Да… Он, знаешь ли, ставит на мне разнообразные эксперименты. В данном конкретном случае пожелал, чтобы я создавала направленный портал, — едко проговорила.
— Ну вот… — на прозвучавшую в ее словах издевку Гариэль никак не отреагировал. Будто в порядке вещей, что кого-то используют как подопытного кролика.
Илия задумалась. Защитники встревожено шелестели, радуясь возвращению хозяйки. Дальше они шли молча и добрались до дому безо всяких происшествий.
Там она сразу же отправилась в дом, где развела огонь, с трудом удерживая все еще непослушную силу, надеясь, что справиться и не спалит домик дотла, вскипятила чай и, разлив его по кружкам, вышла к даксе, как обычно сидящему под деревом.
— Я поняла, почему ты меня вытащил, — серьезно начала, протягивая ему одну из кружек. Гариэль опасливо покосился, но взял.
— Тебе было лень самому готовить, — закончила, опускаясь рядом и разглядывая дымящийся напиток.
Через секунду Илия впервые услышала, как дакса смеется. Очень искреннее, громко и радушно, так что сложно не присоединится. Так они и сидели, сжимая в ладонях горячие кружки, дрожащие от раскатов хохота и стараясь не расплескать чай на ноги.
…Чай уже остыл, они долго молчали, неспешно потягивая еле теплый напиток, щурились солнечному свету и довольно глупо улыбались каждый своим мыслям. Допив, Гариэль осторожно поставил чашку на землю рядом с собой.
— Илия… Я должен сказать… В общем, мне пора уходить.
Сразу стало понятно, что он говорит о возвращении в свой мир. Должно быть, скучал по дому… столько времени провести так далеко. От дома, который есть, кстати, не у каждого.
— Когда?
— Скоро. Часа через два.
— Уже? — новость была неожиданной, — но… но почему? Ты же еще не знаешь точно, чем закончиться появление в Сотах демонов? Ты же должен до самого конца наблюдать?
— В ближайшее время граница не будет прорвана, — мягко сообщил Гариэль. — Моя миссия завершена.
Это заявление было крайне интересным. Хотела бы Илия заявить подобное так же уверенно…
— Как не будет? Почему?
— У меня предчувствие, — легко улыбался Гариэль, смотря в раскинувшееся над головой ленивое небо.
— И простого предчувствия достаточно, чтобы рисковать подобными вещами? — удивилась Илия.
— Вполне.
Сказать было нечего. Кто его знает, как даксы относятся к своим предчувствиям? Может и правда настолько верят, что даже не имеют привычки проверять их подлинность.
— Ну, — неожиданно захотелось его остановить, сделать так, чтобы Гариэль не уходил, а и дальше просто сидел под деревом, потому что рядом с ним не так одиноко и очень спокойно. Пусть даже молча сидит — и то хорошо.
— Но ты же болен… Как ты сможешь уйти в свой мир? Это, наверное, опасно?
— Моя болезнь… она неприятна, но не смертельна, — поморщился дакса. — Дома мне станет лучше.
— Значит, пора… — Илия опустила голову, с удивлением понимая, что на глазах выступают слезы. И даже знала, почему. Потому что давно уже никому дела до нее не было. А к Гариэлю она не просто привыкла… он ее даже спас. Ни за что спас, просто так. Спас, несмотря на ее полную демонской силы оболочку. И хотя другом стать так и не успел, но все равно… — Мне жаль.
Он плавно придвинулся, мягко взял ее за руку.
— Мне бы хотелось чем-то тебе помочь… как-то поддержать, но я не могу. Есть вещи… которые не в силах изменить даже боги.
— Ты мне уже помог, когда вытащил из демонского лагеря, хотя совершенно не обязан был этого делать, — с трудом выговорила Илия сквозь непрошенные слезы.
Гариэль нетерпеливо кивнул, словно этот эпизод помощью не считал. Перебил.
— В общем. Раньше я хотел настоять, чтобы ты покинула Соты и уехала как можно дальше. А теперь… теперь ничего не могу сказать. Разве что на твоем месте я предупредил бы остальных сторожей, патриарх не сохранит им жизнь, я уверен. А что касается тебя…
— Мне сохранит? — невесело усмехнулась Илия.
Дакса качал головой.
— Не знаю… Нет. Но советовать ничего не буду и за это прости. Опять… тебе все решать самой.
И вот уже снова отвлекся, расслабился, словно засыпая, выпустил из ослабевших пальцев ее ладонь.
— Я думаю… ты о чем-то умалчиваешь, — уверено сообщила Илия, хлюпая носом.
— Нет… нет. Не так. Самое важное я уже сказал — тебе опасно тут оставаться, но также у тебя есть шанс отвлечь мастера. Но и велик шанс умереть. А все остальное мелочи и по большому счету никакого влияния на то, как сложится история, не окажут. Потому и говорить смысла нет, лишняя информация просто отвлекает от сути. И знаешь, если когда-нибудь… Кто знает, может и увидимся? Но даже если нет, мне бы хотелось, чтобы ты в любом случае помнила — мое имя Гариэль Стаплонский, член совета Течений первой силы. Запомнишь?