Асалия уже не плакала, она зажалась подальше в угол и что-то шептала, шевеля губами, наблюдая за схваткой двух мужчин.
Роберт схватил Барка за волосы и потянул вниз к огню. Пламя лизнуло голову клона. В комнате запахло паленым. Он закричал, ослабляя хватку, дав возможность инквизитору оттолкнуть себя прямо в огонь. Костюм вспыхнул моментально. Барк заметался, закружился, пытаясь стряхнуть пламя, но из этого мало что выходило.
Неожиданно двери в покои Барона-инквизитора распахнулись. На пороге стояли встревоженные гости и стража. Они тут же бросились спасать горящего Барка, Роберта, и Асалию. Едкий дым разъедал глаза, дыхание перехватывало и давило кашлем.
Общими усилиями пожар удалось потушить.
— Как вы? — один из стражей коснулся шеи Роберта, проверяя его пульс.
— Соберите всех в центральном зале… — еле выдавил из себя тот, приоткрыв глаза.
— Может врача?
— К черту врача! Я сказал соберите…
Он медленно встал, держась одной рукой за стену. Закашлялся. Совсем рядом от него помощь оказывали сиру Барку и Асалии, которая не пострадала, но сильно испугалась и ревела.
— Верховного спасти не удалось… — доложил один из святых отцов. Роберт в ответ лишь тяжело кивнул. — Проводите меня в зал…
Его тут же подхватили под руки, аккуратно повели. Лицо Роберта было черным от копоти, волосы на бровях обгорели. Губы от жара потрескались. Разбитый Барком нос все еще сочился кровью, а еще этот беспрестанный кашель, сотрясал глотку, вытаскивая с мокротой легкие наружу.
— Верховный правитель Этериуса убит! — провозгласил он, когда его привели в тронный зал, и встревоженные голоса гостей затихли. — Убит маленькой Асалией и ее верным псом Барком!
Народ в зале возмущенно и испуганно ахнул. Послышались крики о казне и низложении.
— Я пытался помешать им, видят Боги! Но что может сделать простой служитель церкви против кадрового военного? Он оглушил меня, свернул шею Верховному, а потом запалил покои, чтобы скрыть следы преступления…
— Казнить Барка!
— Четвертовать девчонку и клона!
— Электрический стул врагам!
Роберт улыбнулся через силу и поднял руку.
— Решать это может только суд!
— Суд!
— Суд!
— Судить преступников! — раздалось со всех сторон.
— Асалия не просто обычный человек — она Верховная правительница Этериуса, — напомнил всем Роберт, — и судить ее должен не обычный суд! А пока мы не определимся с составом суда, то вместе со своим приспешником она будет заключена под стражу в Алатре Безысходности!
— Истина! — закричали взволнованные гости.
Роберт покачиваясь отошел от алтаря, под руки его поддерживали двое святых отцов. Силы покинули его. Этот свадебный пир Этериус точно запомнит надолго…
Асалию провели в камеру за руку. Девочка совсем не сопротивлялась. Запачканное копотью лицо с разводами от слез на щеках не выражало никаких эмоций. Следом за ней закинули бесчувственное тело Барка. Тот был бес сознания. Кожа на его затылке обгорела. Губы были разбиты, а руки покрыты волдырями от ожогов.
— Сир Барк, — бросилась она к нему, будто очнувшись ото сна, едва дверь камеры закрылась. — просыпайтесь, сир Барк! — запричитала она. Ведь бывший главком ВКС империи был единственным звеном, которое соединяло ее прошлую счастливую жизнь и этот кошмар, который творился вокруг. Она не могла его потерять, ведь тогда она бы осталась совсем одна и никто не протянул бы ей уже руку помощи.
— Сир!
Глаза Барка слегка приоткрылись, в них стояли слезы. Одна из них робко скатилась по щеке, оставляя на красной обгорелой коже мокрый след. Губы тронула легкая, вымученная улыбка:
— Не плачь, девочка моя…не плачь…Теперь я всегда буду с тобой!
ГЛАВА 11
Утро на Этериус пришло, как всегда, неожиданно. Только-только засерело небо. окружающие предметы приобрели очертания, а роботы-дворники со скрипом поползли подметать пыльные улицы, как взошло солнце и стало невыносимо жарко. Вчера вечером прошел дождь, теперь от земли тонкими неясными струйками поднимался пар. Повышенная влажность не давала нормально дышать, предвещая очень непростой день.
У Канцелярии Верховного Правителя Этериуса послышался неясный шум, а потом и грохот отбойных молотков. Рано встающие жители столицы, с интересом потянулись к месту событий, собирая пока еще маленькую, но уже внушающую уважение толпу.
Около Цитадели кипела работа. Несколько крупных экскаваторов копали что-то под фундамент Канцелярии. Натружено ревели двигатели, во все стороны летела земля. Вокруг места работ плотным кольцом стояли святые отцы с оружием на изготовку. Они внимательно осматривали собравшихся зрителей на предмет диверсии и не пропускали зевак слишком близко.