— Вот так поворот! — изумился гном, которого ничем нельзя было удивить.
— Антоний умер много лет назад… — не поверил Элендил.
— Ну не умер…скорее его убили, — кот принялся ожесточенно чесаться, — блохи хоть и волшебные, а кусают, как настоящие, — пояснил он, заметив непонимающие взгляды. — Тебя Тори в детстве поймали варги, поэтому ты так их не любишь. Они попытались тебя сожрать, но отряд эльфов короля Элендила спас тебя от смерти. Верно?
Гном с эльфом согласно кивнули. Мия ничего не понимала. Кто такой Антоний? Откуда он взялся? Кем был раньше? И почему он в статуе кота? Родрик вообще чувствовал себя чужим, но его любимой нужна была поддержка, потому совет он не покидал, стараясь помалкивать.
— Это только малое, что я могу вспомнить. — кот потянулся лениво и снова сел, рассматривая желтыми бусинками глаз, сидящих вокруг.
— Если ты Антоний, то почему молчал раньше? — задал резонный вопрос Иден. Видимо, он тоже что-то слышал про этого человека.
— Ты помнишь, как я умер, Элендил? — неожиданно спросил кот эльфа. Тот нахмурился, припоминая.
— Был поздняя ночь. Гремела гроза, шел ливень. За окном мерзкая погода. Ко мне в Зачарованный лес пришел Василевс. Он сообщил, что магистр Антоний умер. Мы бросились в его покои. Осмотрели тело. Нас было четверо: Миранда, Василевс, я и Гильфи — гном, отец Тори. Антоний лежал на полу, его рука была далеко вытянута вперед, словно он тянулся к чему-то. На столике стоял флакон с розовой тягучей жидкостью, продлевающей жизнь. Василевс, который был близким другом покойного, пояснил, что Антоний эксперементировал с новым элексиром вечной жизни. Тянул до последнего, не выпивая старый, надеясь, что он сработает. А потом ему не хватило сил добраться до флакона.
— Ничего бредовее я в своей жизни не слышал! — авторитетно заявил кот Антоний. — А теперь я расскажу, что было на самом деле… В эту ночь они пришли с Мирандой ко мне. У них был план, как победить в войне с Этериусом и завоевать всю галактику. Миранда была беременна от Василевса. Они сказали, что готовы подбросить своего младенца святым отцам, дабы они его вырастили и он сделал церковную карьеру. Тогда бы у нас был там свой человек, который имел бы влияние на правящие круги Этериуса. Я отказался. Василевс обозвал меня дураком! Пообещал, что они сделают все сами… — кот замолчал, а потом через паузу, преодолев неприятные воспоминания продолжил. — От ножа в спину не спасет никакой элексир вечной жизни. Миранда воткнула мне в спину кинжал, а Василевс изъял из еще не умершего тела душу и заключил в эту статую.
— Зачем? Не проще было убить ввас окончательно? — удивилась Мия.
— Секрет элексира знал только я…Вечная жизнь заманчивая штука! И ради нее можно рискнуть оставить своего врага живым, но беспомощным. Василевс надеялся, что когда-нибудь заставит мою душу признаться и рассказать рецепт.
— А пока он пользовался старыми запасами… — догадался эльф.
— Точно, Эл! — король эльфов вздрогнул. Именно так Антоний его всегда и называл. Они познакомились сразу после Краха, как только первые выжившие попали на Вествальд. Их дружба была очень крепкой и длилась много лет. Антоний был первым! Перым среди Отступников! Тот самый строитель «Вася», который выжил, несмотря на глобальный катаклизм, облучился магией. Основал магистрат.
— А почему ты…вы…раньше не могли говорить? — расстерялся Иден. Он только в мечтах мог представить, что познакомится с первым из первых, лучшим из лучших.
— Василевс был сильным магом. Да еще и при помощи Миранды, он мог свернуть горы, а не только контролировать маленького черного кота, чтобы н не распускал язык.
— А почему же ты сейчас разболтался? — с подозрением прищурился Тори.
— Миранда убита, Василевс бежал. Их власть пала.
— Антоний! — Элендил неожиданно импульсивно подбежал к коту и прижал к себе. — Я рад, что ты жив…
— Как ты говорил, Эл, есть дела поважнее! Пророчество должно сбыться… — кот внимательно посмотрел на Мию, шевеля длинными усищами. Девушка поежилась под его внимательным взглядом. Он пронизывал насквозь. Выжигал изнутри, выворачивая все нутро наизнанку.
— Эта девочка принесет мир в нашу галактику, — он указал лапой на дочь Верховного, — так сказано изначально, так и будет!
— Все говорят об этом, что я должна, что мне надо… — неожиданно вспылила Мия. — но еще не один не сказал, что мне делать!
— Пророчество лишь подсказка, а не рукводство к действию, девочка моя. Ты вся в отца… Такая же импульсивная! — заметил кот. — Мы были очень хорошо знакомы. Подойди ко мне поближе и возьми меня на руки.