— Мама! — прокричал он, услышав знакомую интонацию.
В тот же момент дуло бластера перестало давить на затылок. Его резко развернули. Перед ним стояла его заплаканная мать. Позади топтался отец и еще несколько вооруженных людей в гражданском.
— Сынок… — Ксатерия провела ладонями по лицу сына и заревела сильнее. — Живой…
— А мы вас за святых отцов приняли, — пояснил Эмунд из рода Вари, бывший старшим Касселем.
— Это немудрено! — со смехом произнес Род. Он не мог сдержать слез. Слезы катились и катились по щекам, а он, даже не хотел их останавливать. Сколько раз он думал, что не увидит родителей больше.
— Мы думали ты погиб! Сыночек мой…
— Но я жив, ма, — Родрик отстранил прильнувшую к нему мать и строго поглядел на нее, — мне и моим друзьям нужна ваша помощь…
— Конечно, мой дорогой!
— Освободите друзей, Рода, — приказал Эдмунд.
Показалаось, что мть чем-то обескуражена. Она старательно прятала глаза от прямого взгляда Родрика. Были ли виной тому длинные островерхие уши, которые она разглядела у Элендила или что-то другое, но и Кассель чувствовал неловкость. Неизвестные ему люди затоптались на пороге, оглянулись на Эдмунда и Ксатерию. Вместе с ними родители вышли на улицу, оставив отступников одних.
— Мама с папой у тебя довольно приветливые люди, — с улыбкой заметил эльф, потирая натертые электронными наручниками запястья.
— Эл… — укоризненно поглядела на него Мия. — Я бы посмотрела на тебя, когда в твой зачаровнный лес попыталась пробраться шайка неизвестных.
— И то верно, — согласился король лесных эльфов, — но по-моему они что-то скрывают.
— Или не договаривают, — кивнул Родрик, присев на кровать.
В прихожей зашуршали легкие шаги Ксатерии. Она заглянула в комнату и поинтересовалась:
— Может позавтракаем? Отец пошел провожать наших…друзей.
— С удовольствием! — улыбнулась Мия. — давайте я вам помогу…
Вдвоем с женщиной они покинули спальню и тут же на кухне загремели сковородки и кастрюли. Элендил недовольно поглядел на Касселя. Он был явно не рад, что остался с ним наедине. Замолчали.
— Ты ее любишь? — наконец решился сказать что-то Родрик, глядя куда-то в пространство за окном.
— А ты? — прищурился эльф.
— Элендил, у тебя в роду принято отвечать вопросом на вопрос?
— Люблю…
— И я… — поле секундной паузы добавил Родрик. — Что будем делать?
— А что ты предлагаешь? — прищурился эльф.
— Пускай, Мия сама выберет… — пожал плечами Кассель.
Эльф прошелся по комнате, меряя ее широкими легкими шагами. Лицо его было задумчивым и умиротворенным. Глаза полуприкрыты.
— Так что скажешь? — Родрик встал напротив него, преградив путь, опасаясь как бы Элендил не бродил кругами по комнате до самого завтрака.
— Она уже выбрала, — с грустью в голосе сообщил эльф, а потом его лицо резко исказилось. Он взмахнул кулаком и заехал прямо Касселю в челюсть. Тот закачался и рухнул на пол. Сознание помутнело. Он с трудом, как в тумане разглядел склонившегося над ним эльфа. — Извини, не сдержался, — король лесных обитателей провел своей ладонью, пахнущей каким-то травами по ушибленной щеке. Туман из глаз куда-то испарился.
— Так она… — догадавшись обо всем, прошептал Родрик, бледнея от нахлынувшего осознания и вселенского счастья. Серде гулко заухало и готово было вырваться из груди. — Она выбрала меня?
Эльф молча подал ему руку, поднимая с пола. Лицо его при этом оставалось серым, словно старая холстина, а выражение лица каменным.
— Береги ее. Она замечательная, наверное, лучшая в вашем роде.
— Мужчины! — на пороге спальни появилась Ксатерия Кассель. — Идем завтракать, все же остывает на столе…
— Мам… — начал было Родрик.
— Знаю, знаю! — засмеялась Ксатерия. — наш гость эльф и питается нектаром. Яичница не входит в рацион его народа, но чая попить ему можно?
Элендил в ответ улыбнулся, согласившись, что вот чая попить можно, первым шагнув на кухню. Следом за ним последовал Родрик.
За небольшим круглым столом в уютной кухню уже сидела Мия и Эдмунд, который рассказывал что-то веселое девуше, а та задорно и весело смеялась, заливаясь ярким звонким смехом. Расселись. Несмотря на простенький завтрак, он оказался очень вкусным и сытным, а оголодвшим за время путешествия Мии и Родрику вообще королевским. Когда все насытились и приступили к чаепитию, Кассель не выдержал и все-таки спросил у матери то, что больше всего его насторожило:
— Кто были эти люди, мам?