— Доченька, ты встала? — Сиена Рост была не на шутку обеспокоена, — Уже почти шесть! Скоро за тобой приедет твой муж…
— Да, да, я поняла! — крикнула в ответ Лиана, проходя к окну. Она хотела полюбоваться на такой необычный закат. Раздвинула тюль. Завтра будет ветренно, вспомнилась ей старая примета.
Вдруг в окне Касселей мелькнул чей-то призрачный силуэт. Лиана пригляделась внимательнее. Этот человек был непохож ни на Эдмунда ни на Ксатерию — родителей ее бывшего парня. Скорее…Было очень сложно разобрать что-то через плотные занавески. Дыхание девушки участилось, сердце забилось сильнее. Она не верила своим глазам. Силуэт подошел к окну и раздвинул шторы. В окне, в доме напротив стоял Родрик Кассель собственной персоной. Он нисколько не изменился, только возмужал, и теперь не напоминал сопливого мальчишку, полного романтических идей, но все так же любил смотреть на закат. Лиана торопливо отдернула тюль обратно и отшатнулась от окна.
— Лиана! Немедленно выходи! — голос матери теперь звучал в унисон с отцовским тенором. Родители не на шутку обеспокоились. Девушка встряхнула головой, отгоняя наваждение прочь. Может ей показалось? Слишком много сегодня она о нем думала…Слишком много воспоминаний всплыло в голове…
Она подошла сбоку к окну. Нашла небольшую щелочку, чтобы наблюдать за домом Касселей.
— Лиана! Выходи! У тебя все хорошо? — за дверью остался лишь отец. Мать плюнула на непутевую дочь и пошла принаряжаться для приема зятя.
— Да, пап, я скоро буду, — шорох шагов известил ее о том, что родители вроде успокоились.
В окне стоял именно Кассель! В этом она была уверена. Стоял, несмотря на то, что давно должен быть в Ледяном Остроге, гнить в сырой промерзлой камере. То, что она несколько часов назад, скучала по тому прекрасному времени, было забыто. Обида снова всколыхнулась у нее в сердце.
К Родрику сзади подошла какая-то девушка. Они улыбнулись друг другу. Родрик поцеловал ее. С улыбкой показал на тлеющий закат. Они засмеялись. Лиана Тора со злостью смахнула фоторамку с письменного стола. Зазвенело разбитое стекло.
Он жив, здоров и похоже счастлив! Эта мысль раздирала черной завистью ее изнутри. Несколько раз она с удовлетворением наступила на разбитый экран.
— Пошел к черту, Кассель! Надо собираться… — решительно сказала она сама себе, попытавшись выбросить из головы Родрика
Бал, на котором наместники должны были принести присягу новому Верховному правителю Этериуса, было все же решено перенести из Алтаря Безысходности в театр оперы и балета. Негже, чтобы в церковном храме проводились таки емероприятия, решило руководство. Об этом Лиане сообщил муж, едва они уселились у удобные кресла скрайдера. На Горане Тора одел смокинг, на шею бабочку, которая никак не гармонировала с его внешним видом простого купца и смотрелась, как на корове седло. Лиана одела черное вечернее платье в пол с тонко алмазной вышивкой открытые босоножки на длинной шпильке, надеясь, что этим эксклюзивным нарядом произведет фурор среди жен наместников.
Но разочаровалась, едва они подъехали к ступеням театра оперы и балета. Туалеты дам поражали воображение своей дороговизной и блеском драгоценностей. И хотя фигуры в основном были расплывшиеся и напоминали гусенницу, блеск бриллиантов и власть их мужей затмевали эти маленькие несуразности.
Сир Роберт встречал всех гостей на крыльце вместе с Василевсом. Играла легкая ненавязчивая музыка. Каждого новый Верховный обнимал, как друга и каждому улыбался, находя доброе слово. Горана Тора и Лиану он встретил с распростертыми объятиями, как старых знакомых.
— Горан Тора — наместник Изариса планеты Солтыс, если не ошибаюсь? — сир Роберт пожал руку мужу Лианы, обнял его и чмокнул в щечку саму девушку. От внимания столь высокой персоны она зарделась, надеясь, что пудра скроет ее стеснение. Именно об этом она мечтала в детстве. Балы, высокопоставленные чиновники, драгоценности и танцы…
— Рад, видеть вас Барон… — начал было Горан, но Василевс его перебил.
— Солтыс находится далековато от Эетриуса, потому новости доходят до него позднее, потому такая бестактность вам простительна…Сир Роберт — новый Верховный. Должность Барона Инквизиции досталась мне — его отцу. А вот прошлый глава страны, увы, скоропостижно скончался…
— Простите, сир! — Горан поклонился. — Позвольте познакомить вас с моей супругой. Лиана Тора!
— Бриллиант, истинный бриллиант на сегодняшнем празднике! — взгляд Василевса жадно скользнул по обтягивающему платью девушки, от чего так покраснела еще сильнее.