— Я обращаюсь к этим выродкам, партизанам, называющим себя защитниками нации и государства! Остановитесь! Остановитесь, во имя четырех Богов! Шестнадцать человек, включая женщин и детей, погибли сегодня от ваших рук. Остановитесь! Говорю я вам… В этот день я скорблю со всеми родственниками погибших. Флаги Этериуса во всей столице будут приспущены. Семьи получат положенную компенсацию. Я долго думал, отменять ли коронацию и нашу с Асалией свадьбу или нет? Потом решил, что это будет означать, что я пошел на поводу у террористов, что нас запугали, что нас сломали…Но наш народ не запугать!
Люди на поляне перед Алтарем Безысходности захлопали в ладоши. Кое у кого на глазах появились слезы.
— Вся процедура пройдет по намеченному плану, кроме вечернего бала и салюта, — толпа одобрительно охнула, — в это же время святая инквизиция займется расследованием этого покушения. Будьте уверены, виновные будут пойманы и наказаны! Никто не уйдет от правосудия в нашей с вами стране! Это я вам гаранирую!
Позади Барона тактично слегка кашлянул Роберт, намекая, что инквизитор слегка увлекся своей речью. Что-что, а болтать с трибуны он умел и любил.
— А теперь! — вперед выступил Роберт. — Начнется свадебная церемония!
Над Алтарем Безысходности раздалась бравурная музыка. Оркестр старался изо всех сил, но привыкший играть молебны и гимны богов, постоянно сбивался с бодрого ритма. Роберт поморщился. Лучше бы вообще не играли. За время речи Барона он успел переодеться. Накинул на плечи расшитую золотом рясу, на голову митру с алмазной крошкой. В руках держал скипетр, украшенный ликами четырех богов.
Позади огромной толпы появился черный лакированный мобиль вытянутой формы с открытым верхом. Впереди и сзади него двигались четыре скрайдера почетного экскорта. В мобиле стояла на небольшой подставке маленькая Асалия. Сегодня ее нарядили в белое платье в пол, расшитое жемчугом, на голове тонкая полоска короны, придерживающая короткую фату. Длинные волосы скручены в причудливую прическу, а ярко накрашенные красным губы смотрелись нелепо на совсем детском личике. Рядом с ней стоял сир Барк, одетый в черный смокинг, гладко выбритый, да и вообще выглядевший очень солидно. Раненная рука его лежала на перевязи, придавая ему мужественный вид защитника и охранителя закона. Он был невозмутим и строго смотрел за беснующейся за бортом толпой, придерживая девочку за локоток.
А люди надрывали свои глотки, выражая почтение невесте и ее посаженному отцу. Вверх летело конфетти, слышались аплодисменты и одобрительные крики. Асалия выдавила из себя улыбку, чем привела народ в еще больший восторг.
Наконец, они подъехали к помосту у Алтаря. Сир Барк легко выпрыгнул из мобиля, подал руку Асалии, которая аккуратно ступая, проследовала за бывшим главкомом Этериуса.
Сир Роберт сделал шаг назад, давая место Асалии и Барку, которого на Этериусе знали практически все. С любопытством инквизитор заметил, как изменился взгляд бывшего командующего войсками планеты. Он был полон злобы и ненависти. Если бы он мог, то убил бы его не задумываясь, но Роберт лишь улыбнулся, тихо прошептав:
— Что же вы, сир?! Поприветствуйте народ! Посмотрите, как он вам рад!
Барк совладал с собой и повернулся к толпе вместе с девочкой. Помахал рукой.
— А теперь уйдите назад…пожалуйста! — прошипел за спиной Роберт.
Бывший главком ВКС уступил, оставив Асалию одну перед святым отцом. Но его место быстро занял Барон, который сегодня купался в лучах славы. Он уже забыл, что сегодня на него состоялось покушение, что погибли люди, все его мысли были о свадьбе и власте, которую эта церемония ему даст.
— Властью данной мне Богами! Богом Огня, богом Воздуха, богинями воды и земли, я провожу этот обряд перед Алтарем Безысходности, призывая их в свидетели происходящего таинства. Бог Огня!
Неожиданно перед Алатрем взметнулось в небо высокое пламя огня. Полыхнуло настолько сильно, что жаром обдало лицо самому Роберту. Пиротехники перестарались, недовольно поморщился святой отец, но толпа одобрительно и фанатично загудела, пала на колени, беспрестанно молясь.
— Богиня Воды!
Небеса, как будто разверзлись над поляной. Откуда-то сверху ударил ливень, потушивший пламя костра, неожиданно загоревшегося перед Алтарем от присутствия Бога Огня. Когда не осталось на земле даже небольших тлеющих угольков, лужица вдруг стала подниматься и принимать форму фонтана. Перед помостом забила струя воды. Асалия, да и все находящиеся на церемонии смотрели во все глаза. Фонтан поднимался высоко вверх и рассыпался брызгами во все стороны, купаясь в лучах заходящего солнца.