Наискось пробегая глазами ровные строчки протокола Франческо Бастиани быстро уловил суть написанного.
Он уже читал буквально недавно подобное или очень похожее описание убитых. Мгновенная смерть от единичных колото-резанных ран.
— Паскуале, Паскуале…
— Внимательно, мой лорд. — Слуга вновь появился сразу, будто ждал под дверью, когда его позовут.
— Послушай! «В области шеи на теле убитого имеется колото-резанная рана. Послужившая причиной смерти. Других видимых повреждений нет». — Я уже читал такое описание вчера или позавчера?
— Отчет Чезаро Вальдека. Ваша милость отправила его в Раут с особым поручением.
— И что?
— Я представил этот отчет позавчера, вместе с бумагами по делу. Вы изволили отложить их прочтение.
— Почему? — Вельможа удивленно пытался вспомнить этот эпизод.
— Вы ограничились прочтением краткой сопроводительной справки. Там был подобный эпизод с описанием. Вас не заинтересовала гибель тринадцати стражников от руки неизвестного.
— Я понял. Принеси тогда бумаги по гибели поста стражи близ Раута. Кто составлял рапорт? Местные?
— Нет. Наши люди.
— Кстати как мальчик?
— Мое мнение — Bonum initium est dimidium facti.
— А если без метафор?
— Юноша подает большие надежды. Разрешите выполнять? — И не дождавшись ответа, слуга тихо притворил дверь покоев.
А Бастиани мыслями был уже далеко. Предстоящий мозговой штурм над головоломкой заставлял жмуриться от удовольствия, как кота, облизывающегося на сметану.
В его голове начиналась напряженная умственная работа, то, что он так любил, и то, что доставляло ему наибольшее удовольствие. Ни женщины, ни азартные игры, ни изысканная еда не могли так удовлетворить его, как решение сложной задачи. Мозговой штурм и как высшее наслаждение единственное верное решение, определяющее для десятков, если не сотен человеческих жизней.
Ощутив вдохновение, Франческо Бастиани с удвоенной силой погрузился в чтение бумаг и депеш, имевших хоть малейшее отношение к этому делу.
Закончил он только ближе к полуночи. Верный Паскуале уже давно спал и что бы разбудить его, пришлось прибегнуть к помощи бронзового колокольчика для вызова слуг.
— Срочно вызови ко мне этого мальчика Вальдека и распорядись найти Колиньи. — Секретарь ни чем не выдал своего изумления. Но просьба отыскать самого буйного, отчаянного и практически неуправляемого рыцаря из личной дружины Бастиани…
— Колиньи находиться под домашним арестом. Вальдек, я думаю, со своей новой пассией отмечает окончание своего первого задания… — Но договорить Паскуале не удалось. Старый лорд был в своей стихии…
— Послушай, что пишет этот мальчик: «В результате анализа всего выше изложенного, полагаю, что убийства совершены одним человеком, отличающимся отменной подготовкой и навыками профессионального убийцы. Способности и умения этого убийцы столь значительны, что осмелюсь предположить у него задания убийства членов правящей династии или ключевых фигур в империи, для создания хаоса и напряженности. Особо выделю в качестве подтверждения своих мыслей пропажу особого знака, амулета для беспрепятственного проникновения в столицу».
— А с легионерами? — Бастиани буквально ждал этого вопроса. Он схватил другой пергамент и процитировал: «Отмечаю, что кроме похищения с тела убитого сотника-легионера опознавательного символа никаких ценных вещей взято не было».
— Такая комбинация позволит заткнуть рот любому отряду стражи, даже храмовому патрулю. А при известной сноровки свободно перемещаться по дворцовому комплексу.
— Действуй. И еще я слышал, что у этого мальчика очень необычный телохранитель. Пусть он прибудет тоже…
Магия имени председателя особой коллегии творила чудеса. Еще каких-то два часа и все трое указанных Франческо Бастиани предстали перед ним.
Сплав молодости, буйной огненной силы и замораживающего спокойствия. Чезаро Вальдек, Колиньи и Лука.
— Я собрал вас милостивые мои господа, чтобы возложить на вас сложную, но вполне выполнимую задачу. Мой секретарь ознакомит вас с этим делом, которое мы отныне будем называть «Монах». Я наделяю вас особыми полномочиями и требую скорейшего результата. Вы свободны…
И высокорожденный лорд с чувством выполненного долга отправился спать. Оставив трех таких разных людей в полном недоумении и растерянности.
Первым пришел в себя могучий Колиньи. Снисходительно посмотрев на юношу, он протянул руку, намереваясь покровительственно потрепать кудри вельможи. Но его руку перехватила не менее сильная рука Луки. Мужчины схлестнулись взглядами. А бугры мышц на руках вздулись от напряжения. Но Чезаро Вальдек тут же пресек эти детские игры в царя горы.