– Как скажите…– сухо ответил Барк и пошел быстрым широким шагом в рубку управления. Впервые в жизни он посмел оспорить приказ правителя, осудить его действия. Это смутило его. Он никогда раньше не испытывал такого неприятного покалывания в груди и чувства злости, затмевающей разум. Неужели он очеловечился? Неужели его мечта стать человеком сбылась? Если так, то быть клоном не так больно…
Верховный проводил взглядом уходящего сира Барка. Улегся в капсулу. Поглядел по сторонам, проверил кислород. Ошибки, подобной ошибки Касселя он не допустит. Воздух послушно зашипел, едва он повернул краник.
– Полная герметизация кабины произведена!– крошечный мозг капсулы включился, едва защитное стекло отгородило Верховного от внешнего мира.– Системы жизнеобеспечения в норме. Капсула к десантированию готова. Задать координаты?
– Планета Вествальд, окрестности Черного Замка.
– Учебное десантирование невозможно. Планета принадлежит предполагаемому противнику. Вы будете уничтожены,– сухой голос бортового компьютера не выражал никаких эмоций.
– Произвести боевое десантирование,– ухмыльнулся Верховный, включив питание.
– Есть, провести боевое десантирование! Удачи штурмовик!– компьютер задал координаты и заглох, зато в кабине над самым ухом раздался голос сира Барка:
– Мы в орбите Вествальда. Открываю люки…
Сквозь прозрачное стекло капсулы Верховный разглядел, как герметизируется трюм скрайдера. Закрываются все двери. Наглухо запечатываются все окна листами из бронепластика. Медленно поехал вверх люк. Немного качнуло, потянуло наружу. Верховный немного испугался. Он впервые совершал десантирование. Ощущение были новые и не совсем приятные. От перегрузок заложило уши. Вдруг он почувствовал толчок. Защитный крепеж отстегнулся. Ремни отпали. Капсулу дернуло вперед, а позади нее из сопла вырвалась струя пламени. Верховный закричал и закрыл глаза, улетев в открытый космос.
ГЛАВА 4
Солнце осветило массивные двери Алтаря Безысходности. Скрипнул глухо отодвигаемый тяжелый засов. Медленно поползли в стороны открываемые двери. На самом верху, на крепостной стене этой священной цитадели стояли сир Роберт и Барон-инквизитор. Из – под ладони они рассматривали огромное поле перед Алтарем, освященное первыми лучами солнца.
– Мы готовы?– торжественно спросил Барон своего близкого помощника и любовника.
– Все святые отцы в сборе, хорошо вооружены и подготовлены. Полиция обещает не вмешиваться. Прибыли все, даже из самых дальних приходов. Нам противостоит центурия пенсионеров в Цитадели Верховного. Мы их сметем одним ударом. Слишком долго святые отцы ждали этого момента!
– Наконец он настал!– улыбнулся Барон-инквизитор.– Начинаем?
– Все ждут только вашего приказа, барон.
Барон повернулся к святому отцу, замерзшему позади своих лидеров рядом с огромным изогнутым рогом, звуком которого собирали жителей столицы Этериуса на богослужение.
– Начинаем!– решительно махнул рукой инквизитор.
Святой отец приложился к рогу. Глухой звук пронзил тишину раннего утра. Рев его взорвал рассвет. Все пришло в движение. Из дверей Алтаря Безысходности стройными рядами начали выходить отряды святых отцов. Их черные плащи из мягкой брони тускло блестели на солнце. Забрала защитных сфер были задернуты. В руках они держали бластеры и лучеметы. Одновременный топот сотен тысяч ног сотряс землю.
– Да сохранит вашу жизнь добросердечная богиня Земли!– закричал со стен Алтаря им Барон-инквизитор, подняв вверх обе руки.– Да запылает пламя истинной веры бога Огня в ваших сердцах, пусть будете вы в своем желании неудержимы, как богиня Воды и неуловимы, как бог Воздуха! Истина!
– Истина!– тысячи голосов взревели в один миг, подтверждая слова Инквизитора.
– Ваш транспорт готов, барон,– сир Роберт указал рукой на его открытый личный скрайдер, с которого было очень удобно наблюдать за переворотом.
– Надо блокировать связь, интернет и органы власти!– повелительно махнул рукой Барон, указывая на столицу.
– Все святые отцы извещены об этом. Нас же ждет Канцелярия Верховного…– сир Роберт занес в память автопилота координаты. На его поясе тоже висел бластер, а справа на боку в длинных черных ножнах кинжал.
– Известно ли о местонахождении правителя?
– По нашим данным Верховный канцелярию не покидал!– поклонился сир Роберт.
– Тогда немедленно туда. Все лучшие силы к Цитадели!
Скрайдер мягко взлетел, покачивая короткими плоскими крыльями. Барона немного мутило, но он с восхищением рассматривал стройные ряды святых отцов, направляющихся к черному зданию в центре столицы. Первые отряды уже достигли города, а арьергарда армии еще не было видно. Скрайдер поспешил к головной колонне.
Узкие улицы переломили стройные ряды святых отцов. Барон-инквизитор сильно спешил. Полиция, как и обещали, не вмешивалась. Люди на улицах шарахались в сторону от людей барона. Старались прятаться в магазинах и кафе, темных подворотнях. С любопытством провожали их настороженными взглядами. Где-то на тротуаре заплакал ребенок. Он тянул испуганно замершую мать в сторону, размазывая по лицу слезы грязным кулачком.
Из-за столика уличного кафе вскочил один из штурмовиков ВКС, на ходу застегивая мундир, вытаскивая бластер. Тонкая струя огня лучемета прожгла его насквозь. Он упал на пол, широко взмахнув руками, опрокинул столик. Отчаянно закричала официантка.
Командир легиона святых отцов спокойно убрал лучемет наплечо и двинулся дальше. От этих сильных глубоко верующих мужчин, спокойно и целеустремленно идущих к своей цели, веяло смертью и ужасом. Барон удовлетворенно улыбнулся, коснувшись руки Роберта, лежащей на пульте управления.
За квартал до Цитадели молния разряда из бластера разрезала небо совсем рядом с головой барона-инквизитора. Тот резко упал вниз, отчего скрайдер завертелся, теряя управление. От былой спеси барона не осталось и следа. Стройная маршевая колонна святых отцов распалась и рассредоточилась по улице.
– Что это было?!– заорал испуганно барон. Кое-как сиру Роберту удалось посадить скрайдер, и теперь он выслушивал запоздалые вопли страха своего лидера.
– Думаю, что это и есть инвалидная команда, оставленная охранять Цитадель и Верховного…
– Тогда уничтожьте ее ко всем чертям! Подождите, пока подтянуться все силы и одним ударом опрокиньте этих пенсионеров! Я приказываю!
– Боюсь, что тут не так все просто…Улица, ведущая к Цитадели очень узкая, к том же одна,– пояснил Роберт, мгновенно оценив ситуацию,– в таких условиях можно вести бой очень долго с сильно превосходящими силами противника! С наскока Цитадель не взять… Мы теряем время…
– Верховный может сбежать, везти Асалию…
Сир Роберт аккуратно выглянул из-за скрайдера и чуть не получил чувствительный ожог. Луч бластера коснулся где-то повыше виска, мазнул по сфере и растворился в активной защите скрайдера.
– Что делать?– барон заискивающе глянул на своего любовника, сосредоточенно кусающего нижнюю губу.
– Вход один,– наконец после паузы промолвил он,– тут помогут только переговоры…
– С кем?!– возмутился барон.
– С капралом…Или кто у них командует этим сбродом!
Сир Роберт резко расстегнул плащ святого отца и одним движением разорвал на груди белое белье. Помахал куском полотна над скрайдером. Огонь из бластеров прекратился.
– Послушайте! Нам надо поговорить!
– Не о чем нам говорить с предателями!– заорали с той стороны улицы.
Один из святых отцов открыл огонь на голос, но явно промахнулся. Сир Роберт злобно махнул на него рукой, призывая прекратить.
– Я выхожу!– неся над головой, как флаг, рваный кусок своего белого атласного белья, главный инквизитор появился из –за бронированного скрайдера. Сделал несколько неуверенных шагов по дороге навстречу засевшей впереди центурии. Никто по нему не стрелял. Наступила тишина. Пот градом тек по спине, неприятно холодил между лопатками. Хруст битого стекла под ногами неприятно скрежетал в ушах. Это был их единственный шанс не потерять время. Время – вот, что для них сейчас было главное.