Дверь в Канцелярию отъехала в сторону, инквизитор уже думал заорать, что больше не принимает, но осекся на полуслове. На пороге стоял хмурый сир Роберт.
– Доброго дня,– буркнул он и прошел быстрым шагом к столику, на котором стоял графин с тартским вином. Налил себе почти полный и залпом выпил. Только после этого выдохнул и присел на краешек стола рядом с Бароном. Небрежно положил ему на плечо руку и слегка погладил.
– Как идут дела?– спросил он, с любопытством разглядывая заваленный стол.
– Как ты думаешь?!– усмехнулся невесло Барон.– Куча прошений, сотни посетителей в день и каждый от меня что-то хочет получить…Начинают нервы сдавать! А как приготовления к свадьбе? Как моя невестушка?
Сир Роберт усмехнулся и слез со стола, с явным сожалением убрав руку со спины Барона. Взял пульт от голографического экрана. Щелкнул кнопкой. Изображение зарябило, пару раз мигнуло, а потом переменилось и показало центральную улицу Этериуса.
– На каждом проспекте, каждой улице развешены объявления о предстоящих торжествах. Народ желает хлеба и зрелищ, как говорили древние. И им абсолютно плевать кто действительно находится у руля страной и планетой… Маленькая девочка или страшный Барон-инквизитор? Главное, чтобы соблюдались правила приличия…
Изображение голограммы изменилось. Теперь на нем был огромный экран, установленный перед Канцелярией Верховного. На нем стояла маленькая розовощекая девочка в голубеньком платье с длинными косичками, приглашающая всех на свою свадьбы в этот четверг. Выглядело комично и неправдоподобно. Сир Роберт едко усмехнулся и выключил трансляцию.
– Вообщем, как-то так…
– Ты проделал огромную работу, дорогой,– Барон встал со своего места, подошел к Роберту, обхватив его пухлыми руками за талию и притянул к себе. Попытался поцеловать, но тот мягко освободился из его объятий.
– Я пришел по другому поводу…
– Может оставим все поводы и…
– Надо что-то делать с Барком. Мы не можем вечно его держать в подвалах Канцелярии. Рано или поздно информация просочится за ее пределы. Пойдут слухи… А это чревато!
– Барк нам не опасен…– Барон поытался снова обнять своего любовника, но тот ловко ушел от объятий.
– Еще как опасен! Если люди узнают, что мы его держим под охраной, в плену, то могут пойти слухи, что власть мы захватили, а Асалию принудили выйти за вас замуж.
– Что ты предлагаешь, дорогой?– щеки инквизитора заалели, было видно, что он возбужден и нетерпелив в своем возбуждении.
– Надо его ликвидировать!– решительно отстранился Роберт. При его словах Барон резко изменился в лице. Побледнел. Отступил от любовника на шаг. Покусал губы.
– У меня на него другие планы…
– Какие это?– удивился Роберт.
– Уидишь, дорогой…увидишь…– инквизитор налил себе вина и слегка пригубил.– Барк нам нужен. Он прекрасный полководец, хороший организатор…Клон к тому же…Без мыслей, чувств и желаний. Если он признает во мне своего хозяина, то преданней его помощника не найти,– Барон заметил, как обиженно надулся Роберт,– Брось, дорогой…Барк всего лишь машина. Идеальная машина, вроде посудомойки. Не более того. Ты же мой друг!
– Только ты мне не доверяешь!
– Доверяю, но настолько, насколько возможно доверять человеку, у которого есть свои мысли, страхи, желания и чувства.. Барк же клон!
– Почему тогда он вернулся на Этериус? – взвился Роберт. Его начало уже раздражать упрямство Барона. Тот не поддавался ни на какие уловки и гнул свою линию. Больше всего на свете сир Роберт опасался, что ощутив вкус власти, тот начнет выходить из-под контроля.– Почему пошел в ловушку за Асалией?
– Вот тебе еще одно доказательство, что он тупая и бездушная машина!– радостно вскрикнул Барон, чуть не выронив бокал с вином.– Нормальный человек спрятался где-нибудь в норке, где его никто и никогда не достал, а он, получив приказ, не мог его не выполнить!
– А может дело в другом?
– Решение принято!– разозлился инквизитор, стукнув кулаком по столу так, что несколько папок съехали по бумагам на пол. Вино заплескалось в бокале из горного хрусталя и пролилось, запачкав какой-то отчет.– Оно не обсуждается, Роберт! Мне надо с ним поговорить. Проводи меня к нему…
– Но…
– Роберт…
– Да, ваше святейшество!– сир Роберт поклонился низко, как только мог.
Вдвоем они вышли из кабинета. Охрану Канцелярии Верховного правителя Этериуса несли лучшие из лучших святых отцов. Они были одеты в черные плащи с серебристой вышивкой. Лица их были закрыты забралами жутких сфер, больше напоминающих головы древних животных. Сир Роберт для устрашения даже когда-то предлагал им прикрепить на защиту рога. Неотступно они следовали за своими хозяевами, которые таковыми в Этериусе все еще себя не чувствовали. Захват влати прошел совсем не так как планировали святые отцы. Пришлось пролить много крови в тот день. Роберт вспомнил, как под его командой они брали Канцелярию, как рвались туда, как отчаянно ее защищали штурмовики-пенсионеры. После убийства того капрала все только началось… Шквал огня лишь немного подавил сопротивление инвалидной команды, позволил им прорваться к Канцелярии, а вот дальше…Дальше святые отцы столкнулись с ожесточенным сопротивлением. Штурмовики разбрелись по городу. Переоделись в гражданское. Благо, у каждого были здесь семьи, дети, дом… Инквизиция пыталась их выловить и пересажать, но не тут было. Святые отцы из далеких приходов плохо знали столицу. Их легко было заманить в ловушку. Сотнями гибли приверженцы четырех богов. Скрайдеры взрывали, сбивали… Столица полыхала огнем восстания. Пока еще только робкого, малоорганизованного, но набирающего силу. Поэтому сир Роберт желал уничтожить Барка. Было бы совсем плохо, если он сумел бы сбежать, организовать эти кучки партизан и начать настоящую диверссионную войну, к которой Инквизиция была не готова.
Лифт слегка тряхнуло. Замигали лампочки, сообщая, что пассажиры прибыли на место. Дверь разъехались в стороны и первыми оттуда шагнули одинаковые, как братья близнецы святые отцы, закованные в черную броню. Следом вышел Роберт , а потом Барон-инквизитор.
Начались полутемные переходы, длинные анфилады комнат и лестниц. Они едва добрались до места, где держали сира Барка. После получасовой прогулки по одинаковым подвальным помещениям Канцелярии Барону стало казаться, что клона заперли в самом-самом глубоком месте.
У дверей камеры стояло четверо охранников. Еще восемь были неподалеку и отдыхали.
– Каждый день к нему приходит врач,– пояснил Роберт, доставая из кармана электронный ключ,– рана заживает нормально…Остаются только приступы головокружения, скорее последствия сотрясения мозга. Ключ этот,– он показал его барону ,– только у меня. Все осмотры проходят только под моим присмотром и в обществе полной смены охраны.
Сир Роберт коснулся матового стекла замка своим электронным ключом. Замигали яркие лампочки. Охрана встрепенулась, к четверым уже стоящим присоединились еще восемь. Все они направили бластеры и лучиметы на двери. Сняли предохранители, готовые открыть огонь сразу же и без приказа.
– Хорошая система безопасности,– похвалил Барон, нервно сглотнув. Почему-то ему вдруг представилось, как сир Роберт сходит с ума и приказывает открыть огонь не по Барку, а по нему. Мурашки пробежали по коже, он побледнел.
– И это еще не все!– сир Роберт распахнул дверь, а за ней обнаружилась еще одна. Бронированная сталь…Даже на вид она весила пару тонн.