Доктор Бертран кратко объяснил систему каталогизации, которая использовалась для каждой жертвы по мере их поступления. Каждый предмет одежды и личные вещи приходилось снимать, фотографировать и упаковывать.
Казалось, она считала само собой разумеющимся, что я не впаду в панику, находясь рядом со столькими трупами. Особенно с теми, кто умер не совсем мирно, во сне. Её волновало только одно: можно ли доверить мне управление камерой и достаточно ли я умею быть полезным.
«Это не входит в мои обязанности», — заметил я. «Разве я не был бы более...»
«Завтра, может быть», — перебила она, протягивая мне цифровую зеркальную камеру Canon.
И планшет мне в руки. «Но команды уже разбросаны по городу. Пока что ты здесь полезнее».
Я пожал плечами. «С чего начать?»
И вот я начал. Землетрясение не обращало внимания на возраст, расу или социальный статус – убийца был одинаковой силы. В тот первый день я перечислял и фотографировал игрушки, найденные в детских руках, роскошные кольца с ухоженных пальцев и тряпки бездомных.
Мне передали все эти вещи, чтобы я разложил их и записал по мере того, как их снимали с тел. В некоторых случаях их приходилось сначала очищать от крови и других загрязнений.
«Мы стараемся провести первоначальную идентификацию, основываясь на информации о вещах, найденных у жертвы, от родственников или друзей», — сказала мне девушка, с которой я работала. Она представилась слишком быстро, чтобы я успела разобрать её имя, и, похоже, возможности переспросить не было.
Тот уровень концентрации, который мне приходилось поддерживать, чтобы оказать этим людям заслуженное уважение, делал задачу увлекательной, но утомительной.
Четыре команды DVI (по идентификации жертв катастроф) из разных стран работали бок о бок. Кроме бормотания патологоанатомов, диктующих свои заключения, и быстрого скрежета пилы для костей, единственными звуками были приглушённые щелчки вспышек фотоаппаратов и гул моторов Canon.
Никакой болтовни, никаких шуток, никакой музыки.
Японская команда, имеющая богатый опыт в подобных ситуациях, соблюдала скорбную минуту молчания перед началом работы с каждой новой жертвой. Всепоглощающее чувство грусти царило в этом месте.
за то время, что я провел там пару часов, я был морально и эмоционально опустошен.
«Чарли», — громкий и неожиданный голос доктора Бертрана заставил меня вздрогнуть. «Ты мне нужен здесь».
Я обернулся и увидел молодого парня, который ее фотографировал. Он, сгорбившись, шел, спотыкаясь, прочь.
«Он слишком устал, чтобы эффективно работать», — сказал доктор Бертран, проследив за моим взглядом. «Я отправил его отдохнуть, так что мне придётся довольствоваться вами».
Я сдержал свой инстинктивный саркастический комментарий и вместо этого спросил: «Что тебе нужно?»
Она положила руку на обнаженное бедро тучного мужчины средних лет, лежавшего на ее столе, словно мясник, размышляющий, какой кусок взять из свиной туши.
«Этот человек — искусственный интеллект», — начала она.
«Который будет иметь уникальный серийный номер, привязанный к пациенту, который его получил».
Она искоса взглянула на меня, но воздержалась от прямой похвалы.
«Конечно, мне нужно будет обнажить эту область имплантата, чтобы вы могли это задокументировать», — предупредила она.
«Конечно», — вежливо повторил я.
Я и раньше видел мертвецов вблизи. Более того, я сам был причиной смерти чаще, чем, вероятно, было бы полезно для моей бессмертной души. А однажды я наблюдал, как мой отец проводил экстренную операцию по пережатию плечевой артерии у обочины дороги, вооружившись лишь швейцарским армейским ножом и ржавым набором инструментов из пикапа «Форд».
Но я никогда не видела столь быстрого и жестокого частичного расчленения, как это делала Александрия Бертран. Её разрезы были точными и практичными, без единого лишнего движения или промедления.
В голове вновь всплыл образ мясника, когда она снимала кожу и плоть с мертвеца без лишних драматизмов, словно разделывала мясо к воскресному обеду. Затем она отступила назад, нетерпеливо щёлкнув пальцами.
«Вот. Убедитесь, что он полностью виден и чётко сфокусирован».
Я сделал несколько снимков и проверил результаты на экране на задней панели камеры, максимально приблизив её. Но когда я предложил показать её доброму доктору, она отмахнулась. Это напомнило мне генералов, которые отдают приказы и ожидают их беспрекословного выполнения, но никогда не снизойдут до проверки.
Мы работали до самого вечера. К тому времени моё первое впечатление о докторе Бертран окончательно подтвердилось. Она была неутомимой, безжалостной и без чувства юмора. Но, чёрт возьми, она была хороша в своей работе.