Он взял со стола бумажный конверт и протянул мне. Я раскрыл его и увидел портрет коренастого мужчины с бычьей шеей и носом, побывавшим в бою. На фотографии он был в форме. Я узнал красную молнию на кепке рейнджеров армии США.
«Какие-то проблемы со Стивенсом?» — спросил я, бегло просматривая его впечатляющее резюме. «Похоже, он идеально подходит для этой работы».
«Он мертв».
Я моргнул. «Как?»
«Похоже, именно в этом и заключается вопрос», — сказала миссис Гамильтон. Она вздохнула. «Три недели назад они были в Южной Америке. Оползни в Колумбии. Четыреста погибших, многие из них — дети. Две школы были разрушены. Это был кошмар: не только продолжающиеся проливные дожди, но и возросшая активность партизан в этом районе, сеявшая хаос. Это было опасно во многих отношениях, но это часть работы».
Я услышал в её голосе нотку раздражения и подумал, кого она пытается убедить. Я промолчал, но Паркер ободряюще кивнул ей.
Её ответная улыбка была благодарной, но между ними всё ещё сохранялась лёгкая напряжённость. Я снова задумался, о чём они спорили до моего прихода.
«Сначала все казалось нормальным — настолько нормальным, насколько это вообще возможно в их работе.
Они завели спасательную операцию настолько далеко, насколько это было возможно, и перешли к извлечению тел». Она покачала головой. «Все эти дети. Это было душераздирающе».
«Я читал отчёты, — мягко сказал Паркер. — Это была трагедия».
«И в следующий момент я получаю звонок по спутниковому телефону от руководителя группы, Джо Маркуса. В общем, Джо сообщает мне, что с Кайлом „произошёл несчастный случай“».
«Он сказал, что это был за несчастный случай?»
«Нет, дело было не в том, что он сказал, а в том, как он это сказал. Это трудно объяснить. Джо может быть человеком, которого трудно понять, но в нём было слишком много гнева».
«В этом нет ничего необычного», — отметил Паркер. «Потеря человека, за которого ты чувствуешь ответственность, может привести тебя… в ярость».
Он не смотрел на меня, пока говорил. Я тоже не смотрел на него.
«Но было такое ощущение, будто он злился на Кайла, а не из-за того, что с ним что-то случилось», — сказала миссис Гамильтон. «Как будто Джо воспринимал это как-то лично».
«То же самое правило действует», — сказал я. «Если кто-то умирает из-за ошибки — особенно глупой ошибки, совершенной один раз, — это тоже так».
«Забавно». Она посмотрела на нас обоих. «Когда я позже спросила Джо об этом, он сказал именно это».
«Но?» — вставил я, потому что в таких ситуациях всегда есть
"но".
Миссис Гамильтон помолчала. Она распрямила и снова скрестила свои изящные ноги. Наконец она сказала: «Вы доверяете своим инстинктам, мисс Фокс…»
когда речь идет о людях, я имею в виду?
«В основном», — ответил я, потому что бывали моменты, когда мои инстинкты меня серьёзно подводили. А были и такие, когда я отказывался прислушиваться к своей внутренней системе оповещения. Обычно это стоило мне жизни.
Она услышала все это в моем односложном ответе, улыбнулась и сказала: «Ну, тогда, если вы «в основном» доверяете своим инстинктам, вы следуете им или оставляете все как есть?»
Это был хороший аргумент. Я не смог ответить ничем, кроме согласия. Я пожал плечами.
«Хорошо», — сказал я. «Что подсказывает тебе интуиция о Кайле Стивенсе?»
Она снова замялась, потому что теперь мы переходили от фактов к чувствам. Она снова взглянула на Паркера, ища поддержки.
«Что я мог бы стать причиной его гибели».
«До сведения миссис Гамильтон довели, что произошел ряд инцидентов , совпавших с прибытием на место происшествия сотрудников R&R», — сказал Паркер.
«Какие „инциденты“?» — спросил я, повторяя его акцент. «Вы имеете в виду угрозы в их адрес?»
Паркер покачал головой. «Кражи», — прямо сказал он.
Тело миссис Гамильтон заерзало в знак протеста. «В суматохе, которая царит после стихийных бедствий, с которыми им приходится сталкиваться, легко может случиться,
… потеряны, но это нечто большее, — сказала она глухим голосом. — Это преднамеренное, организованное воровство, и я не буду в нём участвовать.
«Какие у вас есть доказательства того, что кто-то из сотрудников R&R в этом замешан?» — спросил я.
«Анонимная информация, полученная через человека, с которым я немного знакома», — сказала она. «Предупреждение отмежеваться, пока это не переросло в скандал».
«Чего ты делать не хочешь», — предположил я.
«А разве не так?» — потребовала она. «Чем бы они ни занимались, моя команда делает потрясающую работу: находит и спасает раненых, а затем занимается поиском, опознанием и примирением погибших. Восстанавливает разрушенную инфраструктуру. Мои люди приносят надежду, помощь и утешение тысячам людей…»