Двое из команды копателей держали страховочные тросы мужчин, постепенно выпуская их сквозь пальцы в перчатках, пока они продвигались всё глубже. И тут меня осенило, что это были вовсе не страховочные тросы, а спасательные тросы на случай, если случится худшее.
И как раз когда эта радостная мысль сформировалась у меня в голове, земля начала дрожать у нас под ногами.
Тринадцать
Кто-то крикнул: «Афтершок!», и все дружно бросились прочь от того, что осталось от ближайших зданий, пока мы еще могли стоять.
Дрожь переросла в содрогание, которое нарастало всё сильнее, пока не стало похоже на то, будто я снова оказался в «Геркулесе», падая сквозь дыры в небе. Никогда прежде я не испытывал ощущения сильной турбулентности, находясь на уровне земли. Я чуть не упал на колени, прежде чем меня пронесло до конца пути. Остальные вокруг меня тоже инстинктивно распластались.
Я на мгновение подняла голову, чтобы проверить положение Хоуп. Она сидела на открытом пространстве, присев на колени и локти, как того требовала дрессировка. Одной рукой она обнимала затылок, а другой цеплялась за ошейник. Лемон лежала рядом на животе, прижавшись к Хоуп и прижав уши, пытаясь лизнуть её лицо. Я не была уверена, утешает ли она её этим или принимает.
Грохот под землей был похож на грохот огромного, тяжёлого поезда метро, проходящего прямо под нами. Должно быть, вагонов в нём было полно, потому что он продолжался больше двадцати секунд, прежде чем наконец затих.
Мне пришлось напомнить себе, что нет метро и поездов.
Поднявшись на ноги, я с трудом восстановил равновесие, поскольку земля была неподвижна.
«Все в порядке?» — крикнул я. В ответ я получил несколько осторожных кивков и взмахов рук. Я быстро направился туда, где страховочные линии змеились между машинами. Чтобы это сделать, мне пришлось перепрыгнуть через трещину в дороге, которой, я был чертовски уверен, ещё несколько минут назад здесь не было. От неё поднимались струйки пыли или пара, словно дыхание.
«Уилсон!» — крикнул я, стыдясь, что не знаю имени другого парня. Я послушал мгновение. Ничего. Я повернулся к ближайшему члену команды. «Давайте вытащим их оттуда. У них есть рации?»
Мне сунули трубку. Она была точно такой же, как моя, только настроенной на другую частоту. Я нажал кнопку передачи.
«Уилсон, это Фокс. Ребята, у вас там всё в порядке?»
Я ожидал жуткой тишины, но вместо этого до меня тут же дошел лаконичный тон шотландца.
«Да, но я был бы благодарен, если бы ты не топтался там в больших сапогах, приятель», — сказал он, кашляя. «Вот этот последний сбил…
Немного мусора, но мы расчищены, и Кен думает, что, возможно, мы прорвёмся, так что, похоже, это нам помогло, а? Мы упакуем двух погибших и подключим наши тросы, чтобы вы могли их вытащить — у нас будет больше места для работы. Трёх зайцев одним выстрелом, да? Он снова закашлялся.
«Вот, — сказал я. — Жду».
Мы подождали, пока не дернулся трос, после чего команда копателей начала медленный и торжественный процесс извлечения первого тела из-под завалов.
Уилсон и японец Кен ненадолго появились в промежутке между машинами, чтобы помочь протащить мешок с телом последние несколько футов. Их одежда и лица были покрыты пылью. Я отстегнул трос Уилсона и передал его ему.
Они повторили то же самое со вторым телом, которое было больше и потребовало больше усилий. К тому времени, как мы закончили, мы все вспотели от жары. Уилсон на мгновение снял шлем, чтобы вытереть лицо.
«Ладно, пойдём ещё раз посмотрим, есть ли этот живой. Стандартная проверка радиосвязи каждые пять минут», — сказал он одному из своей команды. Он положил руку на мешок с телами, который мы только что вытащили. «Надеемся, нам ещё один такой не понадобится, а?» И с этими словами он снова исчез в пустоте.
Мы вдвоем вынесли тела погибших и аккуратно положили их на землю. На двух этикетках, написанных чёткими буквами, каждому из них был присвоен уникальный номер, который должен был оставаться с ними до окончательной идентификации и примирения.
Остальная часть команды по раскопкам работала над тем, чтобы извлечь семью из разбитой машины. На открытой земле уже лежало ещё несколько мешков с телами, и мы положили свой груз рядом с ними, также с этикетками URN.
По размеру одной из сумок я понял, что это ребёнок с заднего сиденья. Один из членов команды, проводившей раскопки, перекрестился, его губы шевелились в безмолвной молитве.