Паркер, надо отдать ему должное, не стал спрашивать, уверена ли я, но тон его был серьезным.
«Ладно, Чарли, предоставь это мне. Я прослежу, чтобы Билл в первую очередь выяснил всё возможное об этой девушке».
«Подозреваю, она могла пройти через эту систему», — сказал я. «В конце концов, она не приобрела эти навыки ловкости рук за одну ночь. Не без нескольких фальстартов, за которые её, вероятно, когда-то и арестовали».
Дважды. Она сказала, что ей пришлось немало потрудиться, чтобы уговорить Джо Маркуса взять её на работу. Интересно, что это было за собеседование .
«Хорошее решение. Кто-нибудь, кроме Хоуп, тебя заинтересовал?»
Я коротко усмехнулся. «На мой взгляд, она, пожалуй, единственная из них, кто не способен на убийство, хотя реакция Лемон, когда она решила, что девушке угрожает опасность, заставляет меня задуматься, а нужно ли Хоуп самой быть способной на это. Впрочем, я бы не стал исключать и остальных. Подозреваю, они уже предприняли неплохую попытку избавиться от меня».
Я услышал, как Паркер затаил дыхание, и пробормотал: «Давай послушаем, Чарли».
Я рассказал ему всё о спасении на обрушившемся участке дороги, о точном рывке «Колокола» в нужный момент, чтобы вывести меня из равновесия, и о том, как близко я был к падению. И о последующей реакции доктора Бертрана и Джо Маркуса.
«Полагаю, если я скажу, что хочу, чтобы ты вылетел следующим рейсом, это не принесёт мне никакой пользы, верно?» — спросил Паркер. «Твоя задача — защищать их от угрозы, а не становиться живой мишенью».
«Но именно на это я и согласился», — заметил я. «И, по сути, именно это ты и обещал миссис Гамильтон, я более чем способен сделать. Не делай из нас обоих лжецов, Паркер».
Долгая пауза на другом конце провода была вызвана не только сигналом, отражённым от телекоммуникационного спутника. Наконец Паркер с явной неохотой в голосе произнёс: «Хорошо, Чарли. В последнее время мне всё меньше и меньше нравится мысль о том, чтобы подвергнуть тебя опасности».
«Раньше у Шона с этим проблем не было, — спокойно ответил я. — Подозреваю, сейчас у него таких проблем ещё меньше».
Это заставило меня сделать еще один вдох, и где-то в глубине души я, могу поклясться, услышал скрытую дрожь.
«Ну, может быть, тебе стоит это уяснить», — сказал он тогда. «К лучшему или к худшему, я не Шон».
Девятнадцать
Когда я вышел из больницы, меня ждал Джо Маркус.
Он прислонился к переднему крылу грязно-белого Toyota Land Cruiser и пил из термокружки из алюминиевого термоса. Подойдя ближе, я уловил запах крепкого кофе.
«Запрыгивай», — сказал он. «Я подвезу тебя обратно на базу».
«Я не думал, что дороги достаточно свободны, чтобы проехать».
«Ну, это было вчера», — сказал он. Он снял крышку с кружки и вылил остатки. «Ты готов?»
Я пожал плечами и открыл пассажирскую дверь, пока он сел за руль и завел двигатель.
«Итак, что ты от него получил?» — спросил он, разворачивая машину по широкому кругу и выезжая.
«От выжившего? Его зовут Сантьяго Рохас, он владелец ювелирного магазина, где мы его нашли. Он считает, что, вероятно, был там один, когда произошло землетрясение. Его память немного шаткая, что неудивительно, учитывая, какую удар он получил по голове».
Маркус коротко кивнул, но в его поведении чувствовалось что-то смутное неодобрение. Я пытался понять, было ли это связано с его поведением в целом или с чем-то, что я сделал – или могу сделать. Что ж, если он игнорировал меня из-за нечистой совести, то это была его проблема.
Первые полмили мы ехали медленно. Мы всё ещё ехали по городу.
Здания рухнули на дорогу, и их ещё предстояло расчистить. Местами дорога была проезжей только благодаря полному приводу Toyota и вездеходным шинам, а Джо Маркус явно уже съезжал с дороги.
«Рохас подумал, что, возможно, знает пару, которую мы нашли неподалёку, и предположил, что они могут быть покупателями. Он сказал, что если это так, то на женщине должно быть обручальное кольцо с рубином, и попросил разрешения взглянуть на неё, просто чтобы убедиться».
«Над телом?» Маркус покачал головой. «Этого не будет», — сказал он.
«Мы давно поняли, что визуальная идентификация — пустая трата времени».
«Даже близкие родственники?»
«У тебя есть братья и сестры, Чарли?»
"Нет."
Он фыркнул. «Вот так, — сказал он. — У меня есть брат, которого я не видел двадцать лет. Я мог бы пройти мимо него на улице и ничего не узнать. Насколько я знаю, у него может быть бритая голова, всё тело в татуировках, а все дырки в теле проколоты».