Я не стал говорить, что, если не считать седины в волосах и глубоких морщин вокруг глаз, Джо Маркус, вероятно, ничуть не изменился за последние два десятилетия. Я решил, что его брат узнает его где угодно.
«Раньше мы пробовали визуальную идентификацию, — продолжил Маркус. — Люди либо так отчаянно хотят найти своих близких, живыми или мёртвыми, что готовы назвать любого, даже отдаленно похожего на них, либо полностью отрицают это. Слишком много ложноположительных и ложноотрицательных результатов».
«Хорошо, это звучит логично, но можем ли мы хотя бы проверить вещи женщины на предмет кольца, о котором он упоминал?»
«Я уверен, что это одно из направлений, которое рассмотрит доктор Бертран», — сказал он, и в его словах прозвучала определенность.
Ладно, это я вам сказал.
Я обернулся и посмотрел в пассажирское окно. Сумерки уже сгущались, отбрасывая мрачные тени от разрушенных зданий. Улицы были безлюдны, но мы прошли мимо стаи разномастных собак, половина из которых была в ошейниках. Они с надеждой подняли головы и ускорили шаг, когда мы проезжали мимо, словно попутчики в надежде на попутку, а потом сбавили скорость, когда мы не остановились. Животные, должно быть, были такими же потерянными и растерянными, как и все остальные.
«Ты справляешься?» — вдруг спросил Маркус.
Я обернулся. «Чем?»
«Твой первый день там. Выкапываем трупы».
«И живые», — добавил я. Я помолчал. «Скажите, вы задавали тот же вопрос Кайлу Стивенсу?»
На его лице отразилась дрожь, которая могла означать раздражение. «Что это значит?»
«То есть, как вы думаете, кто-то вроде Паркера Армстронга послал бы меня сюда, если бы не знал, что я справлюсь с чем бы ни случилось?»
«У каждого есть свои пределы», — сказал Маркус. «И да, я задал Кайлу Стивенсу тот же вопрос».
Что-то в его голосе насторожило меня. «Но тебе не понравился его ответ».
Он резко взглянул на меня, но лицо его оставалось бесстрастным. У него были холодные серые глаза, очень похожие на глаза Паркера, – может быть, чуть темнее, чуть ближе к камню.
«Не так уж много, — сказал он. — Здесь мы балансируем на тонкой грани между эмпатией и инстинктом самосохранения. Некоторым людям трудно поддерживать этот баланс».
А Стивенс, как я догадался, был полностью сосредоточен на себе.
«Нужно заботиться, но не до полного выгорания. Я понимаю».
«Тебе это по плечу, — сказал Маркус. Он бросил на меня ещё один оценивающий взгляд, лишь на секунду оторвавшись от дороги. — Не так давно ты потерял директора».
Это меня потрясло. «Такое случается. Было бы глупо думать, что этого никогда не произойдёт».
«С тех пор ваш босс, Шон Мейер, не выходил на поле», — сказал Маркус, и его нейтральный тон заставил мое сердце забиться чаще.
«Но ты это сделал. И это заставляет меня задуматься, по какую сторону черты ты стоишь».
«Мне не всё равно, но я оставил это в прошлом и выполняю свою работу. Формально он не был нашим директором», — сказал я. «А откуда вы вообще об этом знаете?»
Голос Маркуса стал жёстче: «Думаешь, я позволю кому угодно просто так войти в мою команду, не проверив его сначала?»
«Нет. Я просто не думал, что у тебя есть время».
«Я нашёл время», — он сухо улыбнулся. «И, судя по тому, что я слышал, вы готовы рискнуть ради того, что считаете правильным. Это справедливая оценка?»
«Довольно справедливо», согласился я.
«А кто выбирает, что правильно, — ты? Что даёт тебе право принимать это решение?»
Его пыл не позволил мне сразу ответить необдуманно. В конце концов, я тихо спросил: «Почему бы и нет? Ты предпочёл бы, чтобы я передал ответственность кому-то повыше? Чтобы я мог сказать: „Я просто выполнял приказ“?»
«Но ты ведь и не из тех, кто любит подчиняться приказам, не так ли?»
«Зависит от приказов и от того, кто их отдает».
Его пальцы сжали обод руля «Ленд Крузера». «Когда я отдаю приказ, я делаю это не только для того, чтобы услышать собственный голос».
Я вспомнил его приказ Райли, стоявшему над обрушившимся участком дороги, подвергнуть себя и свой самолет серьезной опасности, чтобы осуществить спасательную операцию, которая в любом случае оказалась напрасной.
«Стивенс выполнил приказ?» — спросил я.
«Иногда», — ответил Маркус. «Когда это было важно».
Хоуп рассказала мне, что Стивенс погиб, потому что не сделал то, что ему сказал Джо Маркус. Но, учитывая количество противоречивых историй, я решил, что поездка на рыбалку стоит того.
Поэтому я спросил: «Это то, что он делал, когда умер — выполнял ваши приказы?»
Мы уже миновали городскую черту и оказались в районе, который практически не пострадал. Маркус нажал на газ, и «Ленд Крузер» набрал скорость.