«Одну вещь стоит иметь в виду на завтра», — сказал я. Он помолчал, приподняв бровь. «Когда будешь спрашивать командира Пека об этой загадочной женщине, возможно, стоит проверить, не сломаны ли у него рёбра…»
Двадцать три
Следующее утро я провел вместе с Хоуп и Лемон, прочесывая ещё один торговый район. Мы обнаружили и отметили местонахождение ещё четырёх тел. Больше живых находок не было.
Среди раскопочных бригад сложилось общее мнение, что мы перешли к этапу восстановления. Они отнеслись к этому спокойно, но сдержанно. Однако это не мешало им бежать, когда они думали, что есть такая возможность. Надежда победила опыт.
Я ожидал провести еще один долгий день, поэтому для меня стало неожиданностью, когда я услышал, как низко над головой проносятся винты, и узнал кружащий вертолет R&R Bell, пока Райли выбирал место для приземления.
Он посадил вертолёт посреди парковки, одна сторона которой исчезла в кратере, и побежал трусцой. За то короткое время, что я знал этого невозмутимого австралийца, я никогда не видел, чтобы он так торопился.
«Эй, Райли», — позвала Хоуп. «Где пожар?»
«Привет, дамы», — ответил он с улыбкой. «Как дела?»
«Думаю, всё зависит от вашей точки зрения», — сказал я, кивнув на ряд мешков с телами. «Если вы возвращаетесь на базу, у нас для вас есть четыре пассажира».
«Лучше сделай это в семь раз», — сказал Райли. «Джо Маркус хочет, чтобы ты немедленно вернулся в морг. И Хоуп, и её светлость, конечно».
"Зачем?"
Он пожал плечами. «Я всего лишь масляная тряпка, дорогая, а не машинист».
Хоуп появилась у моего плеча, а рядом с ней Лемон. «Ну, куда ты так торопишься?» — спросила она. «Лем в ударе».
Он пожал плечами. «Знаю только, что босс сказал, что это срочно. А когда он говорит, я не спорю».
Команда археологов на месте, в основном из Новой Зеландии, где они приобрели опыт работы во время землетрясения в Крайстчерче в 2011 году, помогла нам погрузить мешки с телами в «Колокол». Мы с Хоуп молча забрались на борт, а Лемон прыгнула внутрь, дважды обернулась и плюхнулась к ногам Хоуп. Казалось, её ничуть не смущала близость к такому количеству трупов.
Обратно на военную базу добрались быстро. Ничто не занимает много времени, если можно ехать по прямой и ни разу не столкнуться с движением. Но всю дорогу я пытался понять причину этого внезапного вызова.
Знают ли они, зачем я на самом деле здесь? И если да, то как они это узнали?
Или они догадались?
Возможно, мой вопрос о частоте краж из трупов задел меня слишком близко к сердцу. Но, поскольку никаких следов взлома в морге или вестибюле не наблюдалось, это явно было похоже либо на работу профессионала, либо на дело рук кого-то извне.
Я почти ожидал найти Джо Маркуса, ожидающего на посадочной площадке с моим вещмешком у ног и указанием не вылезать.
потому что я возвращался прямиком в аэропорт.
Но когда мы приземлились, нас ждали только армейские носилки — Райли, должно быть, передал сообщение по рации. Мы быстро разгрузили груз.
Это была Хоуп, которая озадаченно огляделась и сказала: «Ты собираешься пойти искать Джо? Я хочу знать, что стоит того, чтобы вытаскивать нас с работы посреди дня. Он хочет, чтобы его шишки нащупали это».
Я согласился, хотя и не собирался добровольно это делать. Я спросил одного из санитаров, не видели ли они Джо Маркуса, и мне ответили, что он в морге с доктором Бертраном.
Хоуп поморщилась и сказала, что отведет Лемон в столовую и посмотрит, что они смогут там раздобыть.
«Ты придешь и найдешь меня, когда закончишь с Джо?» — спросила она.
Я заверил ее, что так и будет.
Как и предполагалось, я нашёл Маркуса в морге вместе с доктором Бертраном и, к моему удивлению, начальником полиции Пеком. Они стояли у одного из столов для вскрытия, наблюдая, как доктор Бертран вскрывает грудную клетку худого мужчины.
Его лицо было искалечено и изуродовано, черты лица были смещены, словно на нем была надета ужасная маска, которая сползла.
Я узнал этот ущерб.
«А, Чарли», — сказал Маркус, увидев меня, и сухо добавил: «Я так понимаю, ты уже встречался с командиром Пеком».
«Да, сэр», — ответил я, протягивая руку, подходя. Автоматически следуя правилам хорошего тона, Пек потянулся пожать её. Я несколько раз энергично пожал её с дружелюбной улыбкой, наблюдая за ним, не испытывает ли он неловкости. Он лишь смутился, увидев моё восторженное приветствие.
Чёрт. Эту теорию просто выкидывают.
Маркус указал на тело на столе. «Это тот парень, который...»
«Был найден возле ювелирного магазина вместе с женщиной», — закончил я за него. «Да, я знаю».