«Райли», — сказал он и снова покачал головой.
Я перекинула свою сумку с одного плеча на другое. «Послушай, у меня только что был очень долгий и очень неудобный перелёт с пилотом, которому отчаянно нужен был красивый белый халат с рукавами, завязывающимися сзади», — сказала я с усталым спокойствием. «Я прекрасно знаю, что главный врач вашего отделения — женщина, и у вас есть другие сотрудники женского пола, так что вы наверняка видели кого-то с шишками на рубашке. Что у вас ко мне не так?»
Наконец он одарил меня той же широкой дружелюбной улыбкой, которую он одарил Уилсона, но на этот раз с ноткой застенчивости.
«Боже мой, дорогая, ничего личного», — сказал он, потянувшись к моей сумке. Я переложила её в дальнюю руку, крепко держась за лямки. «Просто у нас возникли проблемы с местными».
Цепочка поставок никуда не годится, и местные жители начинают немного нервничать.
Я надеялся увидеть там кого-то размером с твоего приятеля, чтобы я мог за ним спрятаться, понимаешь? Ведь ты практически такой же маленький, как я.
Ты что, в детстве хлопья Wheaties не ел, а?
«Знаю», сказал я, «но если тебе от этого станет легче, я действую быстро, и у меня очень скверный характер».
На секунду он покачался на каблуках и посмотрел на меня, склонив голову набок. «Держу пари», — наконец сказал он. «Знаешь, Чарли, у меня такое чувство, что ты мне всё-таки понравишься. Пошли, старый автобус стоит там, у того, что осталось от ангара, а света мало».
Три
«Старым автобусом» Райли оказался Bell 212 — гражданская версия двухмоторного вертолета UH-1 Huey, который с конца шестидесятых годов был неотъемлемой частью боевых действий по всему миру.
Не то чтобы этот вертолет выглядел таким уж старым или особенно гражданским.
Он был окрашен в какой-то матовый цвет грязевого хаки с
Трафаретная надпись «R&R» на хвосте нанесена не совсем ровно.
Пассажирский салон, вмещавший до четырнадцати сидений, был убран до минимума, чтобы освободить место для груза. Сейчас он был наполовину заполнен завёрнутым в пищевую плёнку поддоном, на котором лежало что-то похожее на медицинские принадлежности. Я прижал к нему свою сумку и для надёжности пристегнул к ремням страховочный трос.
Я забрался на место второго пилота, надел наушники, заклеенные скотчем, и пристегнул ремни. При этом я заметил рукоятку старого пистолета Ruger .357 Magnum, лежавшую вверх ногами в брезентовом кармане, висевшем рядом с пилотским сиденьем.
«Вы ожидаете слонов?» — спросил я, когда Райли подтянулся.
Он ухмыльнулся мне: «Это будет не в первый раз».
Он шумно выдохнул и энергично потёр обеими руками своё щетинистое лицо. Это напомнило мне дальнобойщика, который провёл в пути всю ночь, а ему ещё слишком далеко ехать.
О, отлично. Я выжил, будучи убитым безумным израильтянином, только чтобы... умереть от руки такого же безумного австралийца.
«Давно летаешь на этих штуках?» — спросил я, перекрикивая рев двигателя Пратта.
& Whitneys в процессе запуска.
«Я получил права примерно три месяца назад». Райли лаконично улыбнулся, жонглируя рычагами управления, и «Белл» сделал первую нерешительную попытку оторваться от земли. «Ну, справедливости ради, должен сказать, что я получил их обратно три месяца назад. Ну вот, поехали!»
И с этими словами он рванул самолёт вверх, словно скоростной лифт. Мы, словно пьяные, рыскали по воздуху, поднимаясь, и нисходящий поток воздуха прижимал широкую травяную дорожку, окаймляющую служебную дорогу. Вероятно, это была одна из причин, по которой он там оказался.
Райли заметил, как я рефлекторно вцепился в сиденье, и не столько рассмеялся, сколько расхохотался. Это вызвало приступ кашля, заставивший Белла дёрнуться в ответ на его прикосновение.
«Расслабься, Чарли», — сказал он, когда снова смог говорить. «Это как езда на велосипеде. Ты не забываешь, как это делать».
«Легко тебе говорить», — резко ответил я. «В прошлый раз, когда я летал на одной из этих чёртовых штуковин, мы разбились».
«Эй, я тоже!» — сказал он. «Как тебе такое?»
У меня начинало возникать ощущение, что меня обманывают, причем не в одном, а в другом смысле, но я не стал ему об этом говорить. Мне точно приходилось сталкиваться и с более издевательствами. Лучше дать ему повеселиться и покончить с этим побыстрее.
Вместо этого я поправил микрофон на своей гарнитуре и спросил: «Ну и когда вы, ребята из R&R, приехали?»
«Мы приземлились примерно через восемь часов после первого землетрясения. С тех пор работаем круглосуточно, практически круглосуточно. Она — настоящий монстр».
По тому, как он сгорбился на сиденье, я понял, что он давно уже приспособил своё жилистое тело к максимально удобной позе, чтобы не отставать от графика. Либо это, либо шрамы деформировали его тело.