Я сделал несколько шагов вперёд, чтобы выйти на подъездную дорогу, и, прикрыв глаза рукой, взглянул на солнце. Быстро прикинув направление, я снова включил передачу, одновременно разворачиваясь.
После относительной полумрака подъездной дороги там было неприятно светло.
«Отрицательно. Скорее юго-запад».
«В таком случае —»
Он так и не договорил то, что собирался сказать. В этот момент мимо моего уха раздался пронзительный визг. Кирпичная кладка в нескольких футах от того места, где я стоял, развалилась с резким, ужасным треском.
Двадцать девять
Я развернулся на носки и бросился вбок, к относительно безопасному въезду на служебную дорогу. За первым последовал ещё один выстрел. Если бы я не сдвинулся с места, этот выстрел угодил бы точно в цель.
Слава Богу за неопределенность первой холодной прививки.
Я выстрелил один раз в сторону магазина, а затем отступил глубже в укрытие, передвигаясь на локтях и носках, держа SIG наготове и высматривая цель. Ни одна не показалась.
«Чарли!» Джо Маркус уже не пытался говорить тише. Я вздрогнул, услышав его голос в наушнике. «Докладывай! Каков твой статус?»
«В меня стреляют, как думаешь?» — ответил я диким шёпотом. «А это случайно не ты?»
«Нет, мэм», — мягче ответил Маркус. «Я ещё недостаточно зол на вас для этого. Пока нет».
«Ну, я уже достаточно кого-то разозлил, это точно. Где ты?»
Мне показалось, что он колебался? «Думаю, к юго-востоку от вашей позиции. Я видел движение, думал, это вы, но, похоже, это наш стрелок. Может быть, мародёры?»
«Если бы это было так, он бы выстрелил и убежал. Этот парень настроен серьёзно».
«Оставайтесь на месте. Никаких подвигов».
Я на мгновение оперся лбом на сцепленные руки. Момент истины. Доверял ли я Джо Маркусу или думал, что это он только что набросился на меня с упреком?
Ну что ж, есть только один способ узнать.
«Есть ли у тебя шанс занять позицию, чтобы прикрыть отход? К этому времени он уже выстроится в конце подъездной дороги, и я застряну, как крыса в водосточной трубе».
«Вы полагаете, что он находится именно там?»
«Почему бы и нет? Я бы именно там и был».
«Дай мне пару минут. Райли едет на эвакуацию».
«Ну, если только он не успел пристроить «Миниган» GE к «Беллу» после того, как высадил нас, ему лучше держаться подальше, пока мы не уйдём от огня с земли. Вертолёт — гораздо более удобная цель, чем я».
«Не волнуйся за Райли. Он не в первый раз играет с большими ребятами».
«Кстати, сколько дополнительных магазинов ты взял с собой для этого Кольта?»
«Пара. А ты?»
«То же самое», — солгал я. Всегда полезно иметь один про запас. «Надеюсь, этого хватит».
«Меня тренировали ребята, которые считают, что оружие никогда не может быть слишком большим, а патронов — слишком много».
«Я старался путешествовать налегке, иначе взял бы с собой РПГ».
Он коротко рассмеялся и исчез.
Я лежал совершенно неподвижно, и в мои рёбра, таз и голени впивалось больше камней и обломков кирпичей, чем мне хотелось. Вокруг жужжали несколько насекомых. Я чувствовал, как в воздухе витал лёгкий запах гнили. Большие районы города уже четыре дня были без электричества. Мы, возможно, и вытащили тела, но если поблизости и была какая-то еда, то она определённо была непригодна для еды. Моё внимание привлекло лёгкое движение, и я заметил пару подозрительно крупных муравьёв, ползающих по земле прямо передо мной.
«О, отлично. А вдруг меня не застрелят, а вместо этого меня обдерут до нитки эти проклятые муравьи», — проворчал я. «Как раз то, что мне нужно».
Я склонил голову набок и поднял её ровно настолько, чтобы хоть немного разглядеть груду бетонных обломков передо мной. Почти сразу же я увидел дульную вспышку и услышал гулкий треск пистолетного выстрела из незастеклённой витрины магазина на дальней стороне главной улицы.
Дистанция, вероятно, была меньше тридцати метров, что соответствует стандартному пистолетному тиру. Если неизвестный стрелок хоть немного потренировался, то попасть в меня ему было вполне по силам. Я быстро пригнулся, но пуля прошла достаточно близко, обдав меня бетонной пылью и гравием. Муравьи спокойно занимались своими делами.
Я не стал отстреливаться просто так. Пусть думает, что мне нужно беречь припасы. Я чуть не включил рацию, чтобы сообщить о местоположении стрелка, но передумал. Если бы у Маркуса было хоть какое-то чутьё, он бы связался со мной, прежде чем предпринять какие-либо наступательные действия. Казалось, мы не разговаривали целую вечность, хотя, возможно, прошла всего минута.
Между тем, особой необходимости куда-то двигаться не было – если только эти муравьи не окажутся людоедами. И если только мой одинокий стрелок не будет дожидаться появления кучки своих дружков. Было бы разумно предположить, что это могут быть мародёры, хотя, по моему опыту, они, столкнувшись с обнаружением, скорее сбегут, чем окажутся в обороне.