И что они могли бы уже сделать однажды…
"Надеяться - "
Но она резко отвернулась с жестом, который явно означал «оставьте меня в покое», и зашагала по другому участку потрескавшегося тротуара к тому, что когда-то было жилым домом.
Я знал, что если мы сейчас не наладим отношения, это будет тянуться ещё несколько дней – или всё время, пока я буду один. Не раздумывая, я побежал за ней и пометил её руку.
Хоуп издала визг, который был больше похож на крик гнева, чем на что-либо другое. Я услышал шарканье обутых в ботинки ног и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как ко мне мчится собачья мускулатура весом в шестьдесят пять фунтов.
Обычно глуповатое выражение лица Лемона сменилось рычащей маской.
Я крикнула во весь голос: «ЛОЖИСЬ!». Лемон обычно слушалась голосовых команд, и как бы быстро она ни встала на защиту Хоуп, я решила, что она не совсем подготовленная боевая собака.
Она замедлила шаг, в замешательстве опустила голову, но не отклонилась. Когда она от меня отошла на три длинных шага, я собрался с духом и взмахнул левой рукой, вытянув её вперёд и вперёд, и увидел, как она сосредоточилась на этой новой и заманчивой цели.
Когда она собралась и прыгнула, разинув пасть, я отдернула руку назад и вывернулась в сторону. Собака пролетела мимо меня, её жилет проскользнул по моему рукаву так близко, что царапнул его. Я схватила хлопковый шарф с шеи и быстро обмотала им левое запястье и руку.
«Отзови её, Хоуп», — предупредил я, когда Лемон, катаясь по гравию в канаве, развернулся для новой пробежки. «Я не хочу причинить ей боль».
Хоуп фыркнула: «Ага, конечно. Думаешь, сможешь?»
«Если только этот жилет, который она носит, не из кевлара, то я знаю, что смогу», — сказал я. «Не заставляй меня это доказывать».
Хоуп замешкалась. В этот момент Лемон снова прыгнула на меня, хотя на этот раз с меньшей силой. Я снова отдёрнул руку, и её зубы щёлкнули в воздухе. Теперь она выглядела скорее озадаченной, чем агрессивной, но если я не буду осторожна, она совсем забудет о желании защитить своего хозяина и попытается укусить меня просто от злости.
«Надежда!» — рявкнул я.
Она, наконец, осознала, какой опасности подвергает свою собаку. Видя её дрожь, я начал отводить правую руку назад, словно пытаясь засунуть её под фалды рубашки.
Она взвизгнула и выкрикнула имя Лемон, и собака тут же бросилась к ней. Хоуп упала на колени и обхватила лабрадора обеими руками за шею, рыдая в её шерсть. Лемон посмотрела на меня через плечо Хоуп, задыхаясь и, если мне не показалось, немного смущённо.
Я не пытался приблизиться к ним, пока девушка не успокоилась. Вместо этого я просто отошёл на достаточное расстояние, чтобы быть в курсе, если она вдруг решит послать Лемона ещё раз. Я размотал шарф и снова повязал его вокруг шеи. Это был тот самый, который я обычно носил, катаясь на велосипеде, чтобы не допустить свиста ветра под воротником кожаной куртки. Раньше я смутно предполагал, что он может сработать и как импровизированная повязка, и как перевязь, если понадобится, но отпугивание нападающих собак не входило в мой список альтернативных вариантов применения.
«Я бы не причинил ей вреда, если бы ты меня не вынудил», — мягко сказал я. «Лемон не виновата, так почему я должен на ней злиться? Она любит тебя настолько, что готова тебя защитить. За это её нужно вознаградить, а не наказать».
Это вызвало новый приступ рыданий. Я подавила вздох и подождала, пока она вылезет. Наконец, шмыганье носом Хоуп стихло. Лемон выскользнула из её объятий и энергично встряхнулась. Хоуп осталась сидеть на коленях. Она говорила, не поднимая головы, так тихо, что я едва её слышала.
«Чего ты хочешь, Чарли?»
«Сейчас самое главное — не быть укушенным», — сказал я, нарочито легкомысленно. «На втором месте, пожалуй, сэндвич с беконом».
Она не подняла головы, и ее голос остался приглушенным бормотанием.
«Но что вы не хотите рассказать?»
Я вздохнул. «Мне ничего не нужно , Хоуп. Нет, это неправда. Я хочу, чтобы ты перестала воровать на улицах. Я хочу, чтобы ты продолжала свою работу, не пытаясь втянуть Лемона в неприятности. Я хочу, чтобы вы оба делали то, что у вас получается лучше всего. Ты же знаешь, Джо Маркус ценит вас двоих больше всех в команде. Не подведи его. И себя тоже не подведи».
Тридцать четыре
Как будто в доказательство веры Джо Маркуса в них, позже тем же утром Хоуп и Лемон сделали еще одну находку живого существа в одном из старых многоквартирных домов.
Слухи распространились быстро. Уже через двадцать минут район был полон спасателей. Я понял, что правительство готово было официально объявить о завершении спасательной операции. Обнаружение кого-то ещё живого на этом этапе считалось большой новостью.