Почти сразу же послышалось шарканье обутых ног, и из-под груды упавших кирпичей появился желтый лабрадор-ретривер.
Она виляла хвостом и выглядела необычайно довольной собой.
Ещё раз внимательно оглядевшись, Лефевр наклонился в сторону и поднял брошенный бумажный пакет. Я понял, что это тот самый пакет, который он нёс, когда выписывался из больницы. Значит, он не оставил одежду из сентиментальных соображений. Он сохранил её для аромата.
Мне стало немного легче, ведь я знал, что решение угнать «Колокол» было принято им не спонтанно, а под влиянием случая. Вероятно, он планировал это с тех пор, как обнаружил способности собаки к выслеживанию.
Да, Фокс, и кто ему об этом сказал?
Я отбросил эту коварную мысль и старался не оглядываться по сторонам в поисках признаков приближения Маркуса. Лефевр был слишком проницателен, чтобы не заметить его.
Лемон подбежала прямо к своей хозяйке и села так близко, что могла опереться мордой на её бёдра. Хоуп обхватила голову собаки обеими руками и, казалось, вот-вот снова заплачет.
«Умница, Лем», — сказала она дрогнувшим голосом. «А кто же тогда моя лучшая девочка?»
Я разглядывал её худую фигурку и удивлялся, как я вообще мог поверить, что ей двадцать. Чёрт возьми, она даже на шестнадцать не выглядела.
Лефевр поставил бумажный пакет рядом с ней и теперь подтолкнул его ногой. Я видел, что он переложил «Ругер» обратно в здоровую руку, на случай, если у Хоуп появятся какие-нибудь идеи.
«Больше никаких задержек, мадемуазель . Если собака мне не нужна…»
Он позволил своему голосу затихнуть и еще раз выразительно пожал плечами.
Хоуп бросила на него ядовитый взгляд и подтянула мешок с одеждой поближе. Она сунула его прямо под нос Лемон. Собака послушно засунула морду внутрь, так что только её уши оказались сверху, и громко сопя, пока Хоуп бормотала ей хвалебные слова.
«Вот оно, Лем. Теперь найди!»
Лемон почти дрожала от волнения, когда начала кружить, продвигаясь всё дальше и дальше, пока не приблизилась к разбитым машинам, через которые Уилсон и его команда прорвались во время спасательной операции. Неужели это было всего пару дней назад?
Лефевр не сводил глаз с собаки. Я рискнул оглядеться. Маркуса нигде не было видно. Я попытался поймать взгляд Райли, но он, казалось, был так же измучен, как и Хоуп.
Лемон какое-то время обнюхивала заблокированную щель, а затем, видимо, потеряла к ней интерес. Она понеслась дальше по улице, опустив голову и подняв хвост.
«Что она делает?» — потребовал Лефевр. «Перезвони ей».
«Она делает свою работу», — рявкнул я. «Пусть занимается».
Хоуп посмотрела на меня с благодарностью и удивлением, а когда Лемон остановилась, чтобы перепроверить, она позвала меня подбадривать ее голосом сильнее, чем прежде.
Лемон исчез из виду. Не отрывая взгляда от этой точки, Хоуп спросила хриплым голосом: «Что ты знаешь?»
«Некоторые. Большая часть, наверное. Хоуп — твоя старшая сестра, верно? И поскольку она умственно отсталая и о ней заботятся твои родители, ты знала, что она никогда не уйдет из дома, не найдет работу, не получит водительские права или паспорт, поэтому ты сделала это за нее».
«Это была моя вина», — сказала Хоуп. «Глупая попытка, когда мы были детьми. Мне было всего восемь, я ничего не понимала. Она всегда боялась высоты. Иногда… иногда я думаю, что было бы лучше, если бы она умерла. Вместо этого мама и папа остались с постоянным напоминанием о том, что они потеряли. О том, что я сделала. Думаю, я не виню их за то, что они вымещали злость на мне».
«И ты сбежал».
Она кивнула. «Пару лет терпела, но в конце концов, можно лишь изредка давать отпор, пока не надоест». Она с ненавистью взглянула на Лефевра. Он либо проигнорировал её, либо не услышал. «Я жила в суровых условиях, научилась выживать».
«Карманная кража».
«Лучше, чем альтернатива. Мне повезло. Встретила того, кто меня научил. Меня несколько раз ловили, забирали домой, но заставить остаться не смогли».
«А потом ты нашел Лемона».
Впервые она улыбнулась. «Видела, как кто-то бросил ящик в канал. Хотя, возможно, я могла бы его продать, поэтому я вытащила его оттуда.
Оказалось, это были щенки, больной ублюдок. Лем был единственным выжившим.
Нежеланная девушка и нежеланная собака. Идеальные товарищи.
Лицо Хоуп внезапно сморщилось, и она смахнула слёзы, впервые встретившись со мной взглядом с яростным обещанием. «Если с ней что-нибудь случится из-за этого, Чарли, клянусь, я убью тебя к чертям».