«Думаю, я, пожалуй, смогу ответить на этот вопрос», — сказал я. «Миссис Гамильтон не просто наняла меня на замену советнику по безопасности Кайла Стивенса». Я пробежался взглядом по ним. «Она также наняла меня, чтобы я выяснил, как и почему он умер».
Миссис Гамильтон вздохнула, словно желая возразить мне. Я подождал, но она промолчала, нахмурившись.
«Мне очень жаль, — сказал я ей, — но боюсь, что ваше доверие было совершенно необоснованным».
Она вздрогнула, и я услышал, как Хоуп громко вздохнула, отчего у нее перехватило дыхание.
«Каким образом он потерялся?» — спросил Паркер.
«Кайл Стивенс, несмотря на все его заслуги в «Рейнджерс», был человеком, которому нельзя было доверять, — сказал я. — Он воровал у мёртвых и продавал то, что не мог обменять или выменять».
«Так его смерть?» — спросила миссис Гамильтон. «Это не было…?»
«Намеренно?» — пожал я плечами. «Ты же попросил его разобраться в слухах, так что он, должно быть, знал, что времени у него в обрез. Может быть, это и привело к его… безрассудству, кто знает?»
Она кивнула, и лишь лёгкое опущение плеч выдало её облегчение. «И всё?» — спросила она. «Ничего больше?»
Мой взгляд еще раз скользнул по команде R&R, задержавшись на Хоуп.
Она побледнела и молча умоляла.
«Нет», — сказал я. «Больше ничего нет».
« Спасибо », — сказала миссис Гамильтон. «За то, что успокоили меня. То есть, я знала , но даже так…»
"Пожалуйста."
Человек в форме с обилием золотых галунов на груди и эполетах прибыл, чтобы объявить миссис Гамильтон официальной гостьей.
Паркер коснулся моей руки. «Мы нашли Шона», — пробормотал он с мрачным лицом. «Это не те новости, на которые мы надеялись».
«Давай послушаем, Паркер».
«Не сейчас. Я проведу инструктаж в самолёте. Вылетаем через два часа, хорошо?»
И с этими словами он присоединился к своему клиенту, коротко кивнув мне, но это не было полным удовлетворением.
Едва они отошли на несколько ярдов, Хоуп бросилась ко мне и сжала сильнее, чем позволяли синяки и швы. Лемон прыгала вокруг нас, повизгивая, как щенок.
«Спасибо, Чарли», — тихо сказал Джо Маркус поверх головы Хоуп. «Мы этого не забудем».
«Я тоже», — сказал я.
Хоуп отпустила меня, но тут Лемон подскочил и обслюнявил мне лицо мокрым языком. Я вытер лицо шарфом, пока они мчались к «Беллу». Я увидел, как она стоит на цыпочках у пилотской двери и разговаривает с Райли. Через мгновение он широко улыбнулся.
Маркус протянул мне руку, и я без колебаний пожал её. Доктор Бертран расцеловал меня в обе щёки, затем взял меня за плечи и пристально посмотрел мне в лицо. «Что за мачистский вздор?» — воскликнула она. «Что ты не хочешь, чтобы кто-то увидел, как сильно тебе больно?»
Мне вспомнились слова Паркера о Шоне: «Это не новости, которые мы... надеялись на…»
«Потому что я ещё не закончил», — сказал я, всё ещё наблюдая за девочкой и собакой. Я повернулся к ним. «Я знаю, что ты убил Кайла Стивенса. Случайно или намеренно. Пожалуйста, скажи мне, что это не из-за нескольких украденных драгоценностей».
«Я знаю, Хоуп сказала тебе, что это она всё затеяла, но это не совсем правда, — сказал Маркус. — После таких событий всегда остаётся куча ценных вещей, например, те драгоценности из магазина Рохаса».
«А если бы ты их не подобрал, это сделал бы кто-то другой, да?»
«Мы жертвуем их на благое дело».
«Вы имеете в виду R&R?» — спросил я, вспомнив дюжину камней, которые я видел переходящими из рук в руки.
«Нет», — лицо Маркуса исказилось. «Они не набивают наши карманы. Эти камни из Пека пошли прямиком в местный фонд помощи».
«А… но Стивенс не был таким уж альтруистом и хотел свою долю», — предположил я. «Это была цена его молчания?»
Маркус кивнул. «Но он умер не поэтому».
«Он узнал об Опе, её настоящей личности. Этот ублюдок шантажировал её, чтобы она переспала с ним», — холодно и зловеще произнес доктор Бертран. Единственным признаком её внутренней ярости был её акцент, казавшийся более выраженным, чем обычно. «Это было изнасилование, простое и понятное. Если бы он не выбрал лёгкий путь, я бы сам его убил».
«Алекс хотел провести ему хирургическую кастрацию без анестезии»,
Маркус сказал: «Я дал ему шанс искупить свою вину. Он им воспользовался».
Я подумал о Хоуп, о том, как она съеживалась, когда к ней прикасался кто-то, кроме Маркуса. Он был бы щедрее, чем я бы поступил, решил я, оказавшись в подобных обстоятельствах. «Наверное, мы все так или иначе ищем искупления».
«Так оно и есть», — сказал Маркус.
И я понял, что не дал Шону шанса искупить свою вину.
Вместо этого я бросила это как вызов, не осознавая, как он это воспримет, и на что он готов пойти, чтобы довести дело до конца.