«Я рискнул…»
Итак, не только полное отсутствие хорошего поведения у постели больного, но и отсутствие понятия быть командным игроком.
Они с моим отцом ладили бы как два черта.
Пока мальчика спешно везли в предоперационную, она сняла латексные перчатки и выбросила их в ближайший мусорный бак. Этот акт символически завершался омовением рук.
Затем она повернулась ко мне. Я ожидал какого-то приветствия, но вместо этого она окинула меня быстрым холодным взглядом и спросила: «Где…
Райли? Мне пора возвращаться к работе.
Я кивнул в сторону посадочной площадки неподалёку, где мы только что приземлились. «Выгружаю медикаменты».
«Тогда скажи ему, чтобы поторопился», — ответила она и прошла мимо меня.
«Да, мэм», — прошептала я. «И мне тоже очень приятно работать с вами…»
Только через двадцать минут, когда мы уже были в воздухе, она наконец соизволила уделить мне всё своё внимание. Мы летели в хвосте вертолёта на откидных креслах лицом друг к другу, так что ей было сложнее избежать этого.
Райли был предоставлен самому себе в кабине. Казалось, его расстроило, что он больше не может играть роль неуклюжего новичка передо мной, и поэтому он летел плавно и прямо, избегая как драмы, так и разговоров. Возможно, дело было просто в успокаивающем эффекте доктора Бертрана.
Без груза «Колокол» казался огромным. Пустое пространство гудело отражённым шумом полёта, словно гигантский барабан.
«Итак, Чарли», — сказала она через наушники, которые были на нас обоих, и выговорила мое имя так, что оно стало более звучным, — «почему ты здесь?»
У меня была наизусть официальная версия. «Дать советы вашей команде по вопросам личной безопасности, минимизировать риск, защитить вас при необходимости, помочь, чем смогу».
«Я не это имела в виду». Она нахмурилась. «Но ваши действия там сегодня», – продолжила она, слегка обведя пальцами вертолёт и всё, что было задействовано в спасательной операции, – «были ли они безопасными…»
или целесообразно?»
«Я думаю, это относится и к твоей защите , и к оказанию помощи».
«Но вы, кажется, не слишком заботились о своей безопасности. Как мы можем быть уверены, что вы позаботитесь и о нашей?»
«Я сказал минимизировать риск. Я знаю, что не могу полностью его исключить, поэтому моя задача — встать между вами и любыми опасностями, которые я могу себе позволить, но при этом предоставить вам свободу выполнять свою работу», — сказал я. Я сделал паузу. «Насколько я понимаю, вы недавно потеряли члена команды. Мне очень жаль. Будьте уверены, я сделаю всё возможное, чтобы подобное не повторилось».
«Спасибо». Она одарила меня неопределённо королевским кивком. «Признаюсь, Кайл Стивенс мне не нравился, но во многих отношениях он был профессионалом, и я, по крайней мере, могла этим восхищаться».
«Почему он тебе не понравился?»
Она медленно моргнула, почти удивленная моей дерзостью спросить.
«Он был невысокого мнения о женщинах», — наконец сказала она.
«Могу ли я спросить… что с ним случилось?»
Она напряглась. «Почему ты спрашиваешь?»
«Я стараюсь учиться на прошлых ошибках, чтобы не повторять их.
Как чужие, так и мои собственные».
«Это было… он не…» Она зарычала от разочарования и попыталась снова: «За стихийными бедствиями часто следует великое беззаконие…
людей, желающих воспользоваться ситуацией ради собственной выгоды. Это может сделать такие места очень опасными, как убедился на собственном опыте месье Стивенс.
«В каком смысле опасны?» — настаивал я.
Она бросила на меня быстрый раздраженный взгляд. «Мы находились в районе Колумбии, где верховенство закона довольно… шаткое», — наконец сказала она. «Местные партизаны были полны решимости прийти и забрать то, что им нужно, включая наше снаряжение и припасы. Нам нужно было время, чтобы успешно эвакуироваться». Она пожала плечами.
«Возможно, ему следовало посоветовать нам съехать раньше. Он поплатился за эту оплошность».
Все это никак не помогло выяснить истинную причину смерти моего предшественника.
И никакой помощи в планировании того, как лучше всего не пойти по его стопам.
Семь
Мертвые лежали рядами во временном морге, организованном на военной базе примерно в десяти километрах от столицы.
Как ни странно, землетрясения случаются, хотя некоторые районы были полностью разрушены, всё это место уцелело. Все горячо надеялись, что так и останется. Тем не менее, после каждого афтершока наступала короткая пауза, прежде чем землетрясение продолжилось.
Снаружи постоянно слышался гул двигателей рефрижераторов, использовавшихся для хранения вещей.