Капитан Холмс понимающе кивнул, быстро обдумывая ситуацию. Это, видимо, случилось недавно, может быть, даже сегодня. Иначе он бы знал об этом. Теперь представилась возможность стать майором, если никого не пришлют вместо Симмонса.
Полковник положил свои большие руки на гладкую поверхность стола.
— Так что же вы хотели сказать, Дайнэмайт? — спросил он.
Холмс почти забыл, зачем он пришел.
— Один из моих парней, сэр, пришел ко мне неделю назад. Хочет перевестись в мою роту. Он в береговой артиллерии форта Камехамеха. Служил у меня в Блиссе. Я хотел поговорить с вамп о нем.
Маленькие усики лукаво взмахнули крылышками.
— Еще один боксер? У пас их немного больше нормы, но это можно устроить. Я даже напишу письмо в министерство.
Капитан Холмс наклонился, чтобы погладить собаку полковника.
— Нет, сэр. Он не боксер. Он повар. Хороший парень.
— Ну и что же? — спросил полковник.
— Он служил у меня в Блиссе, сэр. Я лично за него поручусь.
— Это я устрою, — сказал полковник. — Но расскажите, как дела у вас в роте. Ваша рота очень интересует меня. На ее примере я вижу справедливость своей теории — из хороших спортсменов выходят хорошие сержанты и командиры. А там, где хорошие командиры, там и подразделения отличные. Логика простая. В этом мире полно рабочего скота, которым нужно руководить. Без хороших руководителей ничего не добьешься.
— Я тешу себя надеждой, сэр, — улыбнулся Холмс, — что у меня лучшее подразделение в полку.
— Вы правы. Доказательством моей логики является старшина Уорден. Был разносторонним спортсменом, пока не стал бабником.
Капитан Холмс засмеялся.
— Мне кажется, он здорово увлекается этим делом, — сказал полковник. — Но хороший солдат иначе не может. Хороший солдат отчасти и должен быть грубым животным, таким, как Уорден. Беспокоиться нужно только тогда, когда солдат перестает интересоваться женщинами. Этому учил меня мой дед.
Внезапно полковник Делберт откинулся в кресле-качалке, а затем подался вперед прямо к столу и заговорил совсем другим тоном:
— А теперь скажите, капитал, каковы ваши перспективы на следующий год? Вы говорите, что в этом году выиграете. Верю вам на слово, сэр. Но если мы рассчитываем побеждать и дальше, нужно готовиться заранее. Это один из основных принципов, старина. Победить в этом году — этого еще мало. Нам нужно готовиться к победе в будущем году. В этом мире трофеи достаются только победителю. Не знаю, как обстоит дело в других мирах, но думаю, что особой разницы пет, — что бы ни говорили наши военные священники. Как вы считаете, у нас есть шансы победить?
Капитан Холмс вдруг почувствовал себя загнанным в ловушку. Вот оно условие, чтобы получить звание майора.
— Да, конечно, сэр, — ответил он.
— У нас будут такие же возможности в следующем году, как и сейчас?
— Я бы этого не сказал. — Капитан Холмс мучительно искал выхода. — По-видимому, мы потеряем трех первоклассных парией, у них истекает срок службы.
— Знаю, — пробормотал полковник. — Но у вас остаются сержант Уилсон и сержант О’Хейер. А среди новичков никого нет?
— Есть у меня новичок, который очень неплохо выступал в этом году. Рядовой Блюм. Я думаю подготовить его к будущему году для выступления в среднем весе.
Полковник смотрел прямо на Холмса, а тот старательно пытался отвести взгляд в сторону.
— Блюм? — спросил полковник. — Это такой высокий курчавый еврей? И все?
— Не совсем так, сэр. Я как раз хотел спросить вас об одном деле. У меня нет хорошего боксера тяжелого веса. Капрал Чоут не так давно был чемпионом Панамы в тяжелом весе. С тех пор как приехал сюда, я все время пытаюсь заставить его выступать в нашей команде.
— Нет, — резко сказал полковник. — Оп не будет выступать… Капрал Чоут лучший бейсболист на островах. Такого игрока нам нет резона терять.
— Конечно, сэр, — ответил Холмс, а про себя подумал: «Бейсбольная команда все равно проиграет, а от меня требуют побед в боксе. Вот так всегда, требовать требуют, а помочь но хотят».
— Еще есть новичок, сэр, — сказал Холмс, хотя сначала намеревался об этом умолчать, — по фамилии Прюитт. Занял второе место в полутяжелом весе. Его перевели в мою роту из команды горнистов.
На лице полковника вновь появилась отеческая улыбка.
— Вот это прекрасно. Говоришь, он был в команде горнистов?
— Да, сэр, — устало ответил Холмс и, бросив взгляд на спящую собаку, подумал: «Проклятый самодовольный пес. Никаких забот не знает!»
— Замечательно! — воскликнул полковник. — Ты с ним говорил?