- Щекотно!
- Прости. - Он засмеялся и поднял глаза, в которых плясали озорные искорки. Тихий голос произнес:
- Добрый вечер...
Ясинта дернулась, как будто ее ужалили, и освободила ногу из рук Дина.
Управляющий встал, все еще улыбаясь, поздоровался:
- Добрый день, Пол.
Пол был в костюме. На пляже он должен был смотреться несколько комично в начищенных черных туфлях, утонувших в песке, с тщательно уложенной прической, позолоченной садящимся солнцем.
Но вместо этого он выглядел пугающе красивым. Дело даже не в привлекательном лице, четких классических чертах или голубых глазах, взгляд которых заставлял сердце Ясинты болезненно сжиматься.
За один головокружительный момент он оглядел ее с головы до ног, прежде чем повернуться к Дину.
Ясинта перевела дыхание.
Очевидно, не замечая ничего из ряда вон выходящего, Дин радостно продолжил:
- Мне надо с вами переговорить.
- Давай, прямо сейчас, - сказал Пол, не глядя на Ясинту.
- Да, хорошо. - Дин обернулся и улыбнулся девушке. - Еще увидимся.
Ясинта смотрела, как мужчины поднялись по газону в направлении к дому. Медленно и осторожно она наклонилась за футболкой и накинула ее на плечи.
Дойдя до дома, Ясинта смыла с ног песок под краном у черного хода. Ей пришлось приложить некоторое усилие, чтобы спокойно пройти мимо закрытой двери кабинета, а не промчаться по коридору бегом. Бедняжке казалось, что она не вынесет сейчас встречи с Полом.
Смыв с тела соль под душем, она постаралась убедить себя, что ей лишь показалось, как от Пола повеяло холодом и неудовольствием.
Интересно, сколько времени он там стоял? Пол должен был видеть, как она оступилась.
А если он подумал, будто она сделала это нарочно? От этой мысли ее передернуло, но она отогнала неприятные чувства.
Слишком уж она стесняется в присутствии Пола. Чувствует себя скованно и нервно, когда он находится поблизости. И ей это уже порядком надоело. Надо бы уехать, но...
Ей не хотелось уезжать.
Ясинта выбрала самое закрытое из своих платьев. Мягкий просторный хлопковый балахон с короткими рукавами. И понадеялась, что, увидев ее вновь, Пол и не вспомнит, как она выглядела в бикини.
Ясинта перечитывала написанное за день, пока время не подошло к семи тридцати. Надо было свести до минимума общение с Полом и в то же время не создать впечатления, будто она его избегает. Выйдя, Ясинта с облегчением обнаружила, что оранжерея пуста, и прошла на террасу. Решив прогуляться, она направилась к пруду, в котором резвилась стайка золотых рыбок. Стремительные создания, окрашенные в золотые и бронзовые тона, с хвостами, похожими на солнечные протуберанцы, рыбки подплыли к берегу - Привет, - тихо сказала она, и они в ответ тыкались в ее пальцы, опущенные в прохладную воду.
Она рассмеялась.
- Нет, у меня нет никакой еды. Кроме того, Фран предупредила, что вас нельзя кормить.
- Фран права, - произнес Пол, неслышно подходя сзади. Голос звучал глухо и бесстрастно.
- Привет, - повторила она, заставляя себя беззаботно улыбнуться.
- Фран сказала мне, что ты работаешь круглыми сутками, - проговорил он, прислоняясь к беседке, увитой цветами.
Она кивнула.
- В общем-то, она права.
- А чем ты занимаешься? Пишешь тезисы? После мимолетного колебания Ясинта призналась:
- Нет. Я выполняю обещание, данное маме перед ее смертью.
Он кивнул, не попросив объяснений.
- Я не хотела говорить Жерару, поскольку он вполне мог заявить, что я теряю время.
Это прозвучало одновременно робко и решительно, и она пожалела, что начала говорить.
- Понятно, - медленно произнес Пол без особого выражения. - Ты планируешь получить степень магистра?
Нет, действительно нужно было промолчать.
- Не знаю, - наконец сказала она и сама удивилась. Получение степени было вторым обещанием, данным матери, но сейчас Ясинта в первый раз задумалась, а хочется ли ей этого на самом деле? И тут же почувствовала себя предательницей.
- А что ты будешь делать, если решишь отложить научную карьеру до лучших времен?
- Найду себе занятие, - сухо ответила она, раздраженная его любопытством.
Ей сейчас хотелось продолжать писать, поняла Ясинта. Но она была реалисткой и знала, что напечатать рукопись ей, скорее всего, не суждено. Даже если каким-то чудом это и произойдет, пройдут годы, прежде чем она сможет жить писательским трудом.
Лицо Пола было скрыто тенью, в то время как Ясинта стояла на солнце. Когда она поняла, что беззастенчиво глазеет на своего собеседника, она стыдливо опустила ресницы и притворилась, что с интересом разглядывает плавающих кругами рыбок.
- Отсутствие реальных планов - не слишком удачная жизненная позиция. Она пожала плечами.
- Ничего, как-нибудь справлюсь. Ты всегда знал, что будешь адвокатом? Его губы скривились.
- Я хотел стать путешественником и исследователем. В школе мы с лучшим другом планировали жить, шатаясь по миру. Но отец был адвокатом и хотел, чтобы я следовал по его стопам. Когда он заболел, мне пришлось заняться юриспруденцией.
Обещания, данные больным или умирающим родителям, трудно не выполнить. Улыбнувшись, Ясинта спросила:
- А что случилось с вашим другом? Предполагаю, что он стал бухгалтером.
Тогда она вспомнила, что Жерар рассказывал ей об этом самом лучшем друге.
- Он осуществил свою мечту, - бесстрастно сказал Пол. - Из хулиганистого мальчишки превратился в большого человека, который, однако, бросил все, чтобы выращивать виноград и заниматься виноделием.
С Аурой, женщиной Пола.
Ясинта сказала:
- А ты когда-нибудь жалел, что послушался отца?
- Нет, мой отец лучше знал, что мне надо. Пол вышел из тени беседки, и она еще раз поразилась его благородной мужской красоте. Сияющее золото его волос, загорелая кожа. Красивая фигура с широкими плечами и стройными длинными ногами. Мускулистые руки. Пол был сильной, властной личностью. В нем жила несгибаемая сила - неукротимая смесь ума, властности и сосредоточенности.
- Тебе подходит эта профессия, - сказала она взволнованно.
- Очень.
Когда он подошел к ней, Ясинта отступила на шаг. И хотя она яростно сосредоточилась на том, чтобы только не оступиться, чувство равновесия в очередной раз подвело ее. Конечно, падения можно было избежать, но Пол все-таки схватил ее за руку.
- Осторожно. Даже если рыбки тебе так нравятся, не стоит к ним присоединяться.
- Да, не стоит, - проговорила она. От его прикосновения у нее перехватило дыхание. - Я сегодня уже достаточно поплавала.
- И мне кажется, тебе понравилось.
- Да, очень.
Когда Дин осматривал ее ногу, Ясинта ничего не чувствовала. А мимолетное касание руки Пола заставляло ее дрожать.
- Как твоя нога? - спросил Пол уже в комнате.
- Что?
- Твоя нога, - терпеливо повторил он, будто разговаривал с ребенком. - Ты поранилась на пляже.
- Нет, - ответила Ясинта. - По-моему, я просто наступила на ракушку. Ничего страшного.
- Хорошо. Дин беспокоился, что на пляже оказалось стекло. Но оно бы непременно поранило тебя. Ты уверена, что в ранке не застрял какой-нибудь осколок?
- Совершенно уверена, - ответила она твердо.
- Хорошо, присаживайся, а я принесу что-нибудь выпить.
Он выбрал охлажденное белое вино, но не пытался предложить девушке выпить с ним, а просто передал ей лайм с содовой.
Впрочем, это вполне вписывалось в его обычное поведение, подумала она, принимая холодный стакан.
- Ты хорошо провел время в Окленде?
- Вообще-то, я летал в Америку. - Он улыбнулся ее изумлению. - В Лос-Анджелес.
- Я и не знала, что адвокаты разъезжают по всему миру.
- Мы бываем везде, где понадобимся. Пришлось организовать встречу с американскими юристами, чтобы уладить дела одной киностудии. - Он немного рассказал ей об этом деле. Разумеется, без упоминания имен и конкретных названий.