Кейд выглянул в окно, когда темный пейзаж равнины изменился от равномерной городской местности с ее ровными улицами и заснеженными крышами на бурную, далеко раскинувшуюся дикую местность чащи. – Десять тысяч акров, принадлежащих моему отцу, начинаются как раз с того хребта впереди. Есть поляна в севере от тех высоких елей, на которой мы можем приземлиться. Темная Гавань находится в нескольких шагах от этой поляны.
Алекс согласно кивнула, когда направила самолет вниз к месту, куда он указал.
После того, как они приземлились, Кейд вернулся в грузовой отсек и вытащил окровавленное, завернутое в одеяло, тело Сета. Он нес безжизненное бремя очень тщательно, вес Сета был драгоценной ношей, которую ему никогда больше не познать. Также как он намеревался привести домой только своего брата, он был вынужден признать, что присутствие Алекс во время прихода в Темную Гавань сделает визит немного легче.
Она вошла вместе с ним в заснеженный двор главной резиденции с непоколебимой целью. Должно быть, было позднее утро за несколько часов до рассвета в полдень. Большая часть Представителей Рода этого немногочисленного сообщества была в своих личных покоях, скорее всего отдыхая, возможно, некоторые занимались любовью.
Кейд остановился перед большим домом, где жили его мать и отец, понимая, что всего через несколько минут он разрушит их жизни горем и болью. Теми вещами, которыми он пытался оградить их от тайны Сета.
- Ты в порядке? – Алекс забеспокоилась рядом с ним. Она положила свою руку ему на плечо, нежное, теплое прикосновение, которое придало ему больше сил, чем она могла представить.
В тот момент ему нужна была та сила.
Из внутренней части Темной Гавани послышались звуки быстро бегущих по деревянному полу ног. Голос матери раздался где-то внутри. – Кир? Кир, что случилось? Куда ты?
Отец Кейда не ответил.
Двери главной резиденции распахнулись одной силой мысли старшего мужчины Рода. Он, как буря, пересек порог, явно только проснувшись и сделав достаточно долгую паузу, чтобы быстро натянуть пару фланелевых пижамных штанов, прежде чем вылететь наружу, чтобы узнать новости, которые ни один родитель не хочет услышать.
Алекс задохнулась при виде него, хотя ее шок не был неожиданностью для выжившего сына Кира.
Шесть с половиной футов мускулистой ярости, с дермаглифами, переливающимися темными цветами гнева и тревоги, застыли на пороге огромной резиденции. Серые глаза пылали янтарным огнем, вопросительно осмотрев Алекс прежде, чем осудить Кейда.
- Скажи мне, что случилось с моим сыном.
Кейд никогда не слышал дрожь в голосе отца, даже когда Кир был зол. Дрожь в этом глубоком баритоне будто ножом кромсала все внутренности Кейда.
- Отец…я сожалею.
Кир громкими шагами спустился по ступенькам в снег. Он остановился перед Кейдом и Алекс, протянул дрожащую руку, чтобы приподнять одеяло в месте, где оно укрывало лицо Сета. – О, Христос. Нет. – Слова застревали в горле, смешиваясь с тоской. Он вновь посмотрел, теперь дольше, как будто заставляя себя в полной мере рассмотреть лицо Отверженного, скрытого покрывалом. – Я молился, чтобы это не повторилось. Черт побери, только не с одним из моих сыновей.
- Кир! – Кейд взглянул на свою беременную мать, которая выскочила на крыльцо, поверх ее шелкового халата была одета куртка, которую она, видимо, наспех накинула в доме. Ее шаги прекратились, когда она увидела стоящего в снегу Кейда, руки которого были заняты телом. – Боже мой. О, нет. О, Господи, нет! Пожалуйста, скажи мне, что это не…
- Отойди, - рявкнул отец Кейда. Затем сказал осторожным и мягким голосом. – Виктория, прошу тебя…не подходи ближе. Пожалуйста, любовь моя, возвращайся внутрь. Делай, как я говорю. Тебе не нужно видеть это.
С рыданием, она тихонько вернулась к двери, чему помог Максим, который только что вышел на улицу. Макс взял ее за руку, чтобы успокоить, пока возвращал пару своего брата обратно в Темную Гавань.
- Отдай мне его, - сказал отец Кейда, когда дверь закрылась, и Макс и Виктория скрылись внутри. – Позволь мне взять своего мертвого сына.
Кейд передал Сета ему, и наблюдал, как отец переносил тело, босиком по толстому слою снега, к часовне, что стояла неподалеку от центра. Там, как было принято, труп Сета будет подготовлен к похоронному обряду, который должен будет пройти в следующий восход солнца.
Кейд почувствовал, как руки Алекс оборачиваются вокруг него, утешая, но он мало что делал, чтобы облегчить ледяное сожаление, что пожирало его, как стервятник падаль.
И не более чем через пару часов только горстка опаляемого солнцем пепла останется от его брата – или места Кейда в семье.
А в Хармони, воины передвигали свои задницы, чтобы разрешить ситуацию с местными жителями, что начали делать некоторое время назад с задачей избавиться от нескольких трупов в охлажденном ангаре на взлетно-посадочной полосе и в крошечной городской клинике.
- Единственная хорошая вещь, которая есть во всем этом снегу и диких просторах, так это наличие здесь чертовой уймы снега и диких просторов, - сухо заметил Тиган, когда Чейз и Хантер встретились с ним на снегоходах, держа путь в поселение.
Они выбрались из Хармони с семьей Томсов, Большим Дэйвом и Лэнни Хэмом на буксире, переместив последних жертв Древнего в пещеру в горной области. Несколько точных выстрелов разрушили лед и скалу на входе в пещеру, заблокировав его и гарантировав, что мертвые не будут найдены после следующего ледникового периода.
- Есть еще указания Гидеона о второй фазе операции? – спросил Тиган Чейза, который отвечал за координацию и разрешения списка задач на день.
- Здесь мы закончили, - сказал Чейз. – Гидеон поговорил с неким Сидни Чарльзом, мэром Хармони, сообщая мистеру Чарльзу, что отряд патрульного подразделения Аляски, отправленный из Фэрбенкса, должен прибыть в течение часа, чтобы собрать всех людей и опросить.
- И смею предположить, что порядочный мэр согласился с этим?
Чейз кивнул. – Он сказал Гидеону, что лично позаботиться о полной явке граждан. Он будут ждать нас в церкви Хармони, как мы и предложили.
Тиган низко хохотнул себе под нос. – Как плохо с нашей стороны. Мы совершили взлом и проникновение, сфальсифицировали показания, нанесли ущерб на месте преступления, выдали себя за полицейских, очистили примерно сто человеческих голов одним махом и сделали все это до первого луча солнца.
Чейз ухмыльнулся. – Все дело в дневной работе.
Кейд не был уверен, что его визиту в часовне Темной Гавани будут рады, там собрались все жители, чтобы попрощаться с Сетом в оставшиеся минуты до рассвета. Он намеревался полностью пропустить ритуал, расхаживая перед Алекс в своей комнате, как зверь в клетке, пока время подкрадывалось все ближе и ближе к полудню, когда зимнее солнце, наконец, показало свои предрассветные лучи. В конце концов, он не смог больше этого выносить.
- Я должен быть там, - выпалил он, останавливаясь перед тем местом, где Алекс сидела на диване. – Все равно, думают ли они, что я ощущаю себя виноватым перед ними или нет, я должен быть там. Ради Сета. И ради себя. Проклятье, они все должны услышать то, что я собираюсь сказать.
Он выбежал из своих покоев и пошел через замерзший грунт. Легкий голубоватый снег, освещенный приближающимся восходом солнца, хрустел под его ботинками с каждым длинным шагом, что он делал к часовне.
Окна небольшого здания уже были плотно закрыты ставнями в ожидании рассвета. Когда Кейд приблизился, то услышал тихий ропот голосов, читающих молитвы, смешанный со звуками скорби.
Даже раньше, чем он протянул руку к защелке двери, он почувствовал запах восьми парафиновых свечей, которые горели у алтаря, и приятный запах ароматизированного масла, которым было обмазано тело Сета для подготовки к бесконечным обрядам, которые захватили это место.