Когда они, наконец, добрались до дома, Эмбер с облегчением выдохнула, радуясь тому, что «американские горки» остались позади.
Она нервно дернула ручку двери, намереваясь немедленно выйти из машины, когда в её запястье вцепилась рука Акселя. От неожиданности и боли она застыла, а его холодный взгляд стал буквально пронзать её насквозь.
— Ты сошла с ума? Отпусти мою руку! Ты делаешь мне больно.
Аксель ослабил хватку, но продолжал держать её запястье.
— Я больше не хочу, чтобы к тебе прикасались. Никто и никогда, слышишь?
Эмбер хотелось возразить, но в её голове сразу всплыла мысль, что это может разбудить зверя, который уже начал вырываться наружу.
Перед глазами ещё стояло его лицо, когда он вёл машину. У него явно проблемы с головой, а с психами лучше не спорить. Эмбер кивнула, решив для себя больше никогда с ним не связываться и по возможности избегать.
Аксель выпустил её руку и отвернулся, а Эмбер, не сказав больше ни слова, вышла из машины.
Она провожала взглядом удаляющийся автомобиль и потирала запястье, на котором ещё оставались следы от его пальцев. Она дала себе слово, что больше не подпустит его близко к себе.
Тогда она ещё не подозревала, как сильно ошибается.
Глава ☆ 4
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Эмбер вышла из сонного забытья. Она очнулась на диване, укрытая пледом. Тепло ткани согревало, но внутри всё ещё ощущалась лёгкая тревога.
Девушка приподнялась и осторожно огляделась. В гостиной, где она спала, царила тишина. Лишь огонь в камине лениво потрескивал, отбрасывая дрожащие тени на стены.
Казалось, бояться было нечего, но что-то неуловимо изменилось. Эмбер пыталась не зацикливаться на этом, просто прислушалась к тишине, а затем снова закрыла глаза. Однако страх, словно туман, медленно сгущался вокруг, заполняя всё пространство, пробираясь под кожу и не давая ей полностью расслабиться.
И не напрасно. Вдруг издалека донёсся звук приближающихся шагов — медленных, но уверенных. Кто-то не спеша, но настойчиво двигался в её сторону.
Она сразу поняла — это не Брэм.
Шаги были уверенными, но осторожными. Их хозяин двигался, как хищник, неслышно подкрадывающийся к своей жертве. Эмбер почувствовала себя добычей, загнанной в угол и обречённо ожидающей развязки.
Тревога усилилась, когда мужчина подошел ближе, заслонив свет от камина. Затем, медленно наклонившись, он едва коснулся её щеки, от чего её веки задрожали, а дыхание почти застыло. Он понял — она не спит.
Эмбер замерла, не в силах пошевелиться, и единственное её желание было, чтобы он исчез, вернувшись туда, откуда пришел. Страх охватил её тело, словно ледяная цепь, парализуя её. Возможно, всё происходило так остро, потому что она неожиданно столкнулась с ним в этом уединённом месте так скоро.
Но желания девушки не входили в планы незнакомца. Напротив, его забавляло её притворство. Вместо того чтобы отстраниться, он приблизился так, что его дыхание коснулось её нежной кожи у виска. В этот момент всё вокруг исчезло — граница между хищником и жертвой сократилась, растворяя иллюзию безопасности.
Лёгкая ухмылка раздалась почти у самого уха. Немного задержавшись, он наконец отстранился. Эмбер больше не ощущала на коже ни жара, ни запаха его тела. Мужчина неторопливо огляделся по сторонам, словно обдумывая, как поступить дальше, сосредоточив взгляд на потрескивающих поленьях. Сквозь полузакрытые веки Эмбер могла различить его силуэт. На фоне мерцающего света от огня он казался огромным, как скала, нависающая над головой. Если бы не аромат его парфюма и дорогого табака, она могла бы подумать, что он — всего лишь плод её воображения.
Немного позже его надоела её игра в спящую красавицу. Он отстранился, сделав несколько шагов в сторону, и достал пачку сигарет. Стоя спиной, он оставался на расстоянии, и теперь Эмбер могла открыть глаза, но почему-то продолжала игнорировать его. Казалось, это был её способ защитить себя. Хотя она не видела его, она ясно чувствовала, как он борется с соблазном снова нарушить её личное пространство, ответив на её молчание. Но долго размышлять об этом ей не пришлось. Звук его удаляющихся шагов принёс долгожданное облегчение.
Осознав, что она осталась одна, её застывшая от страха кровь вновь потекла по венам. Она подождала ещё несколько минут, прежде чем встать с дивана, стараясь не поддаться панике. Единственное желание, которое она испытывала, было найти Брэма.
Эмбер прошлась по коридору, внимательно осматривая каждую комнату. Она обошла первый этаж, заглядывая в углы и пытаясь найти хоть какой-то след, но, несмотря на все усилия, не решилась подняться на второй. Она не искала встреч с его братом и вообще не хотела сталкиваться с ним. Поиск не дал результатов — парня, который её привез, нигде не было. Понимая, что дом оказался пуст, она вышла на крыльцо, надеясь хотя бы увидеть его спорткар, который так выделялся среди прочих машин. Но, взглянув в пустую парковку, поняла, что её поиски были тщетны — автомобиля не было. Как и его самого.