Завернув за угол здания, я скрылась в тени большого дерева и достала сигарету. Зажигалка щелкнула, и первая затяжка обожгла легкие. Никотин немного успокаивал нервы, но мысли все равно роились, как пчёлы. «Эмпат… Вот ведь угораздило!» — от моего пинка носком туфель пострадал ни в чём не повинный осенний листочек. «Интересно, он чувствует эмоции постоянно, как радио, которое играет без перерыва, или у него есть какая-то кнопка «выкл»? Если так, надо бы ему подкинуть инструкцию.»
Я выпустила клуб дыма вверх и посмотрела на часы. До лекции оставалось минут пятнадцать. «Стоит ли вообще идти? Может, прикинуться больной? Тогда уж сразу на пять лет, чего мелочиться.» — нет, это не выход.
Потушив окурок о подошву туфли, я направилась к аудитории. В голове промелькнула мысль: «Главное — не смотреть им в глаза». Звучит как инструкция по выживанию в зомби-апокалипсисе, но, кажется, это мой единственный шанс.
Войдя в аудиторию, я сразу почувствовала на себе несколько взглядов. Каллены. Успела заметить Беллу и Эдварда, на других приличного времени не хватило. Стараясь не привлекать внимания, я заняла место в последнем ряду в противоположной от них стороне, то есть справа. До начала оставалось ещё пять минут, и я старалась сосредоточиться на чем угодно, только не на их присутствии.
Я достала из сумки блокнот и ручку, приготовившись конспектировать лекцию. Главное — делать вид, что ничего не происходит. Ведь, в конце концов, это всего лишь обычный университетский день. Ну, почти обычный, в моей почти обычной жизни.
— Привет, — голос, как трель колокольчиков на ветру.
Я медленно поворачиваю голову влево и вижу рядом с собой маленькую, хрупкую куколку с этими огромными, невинными глазами. Удивительно, как такая внешность может скрывать вековую сущность. Ее приторная «милота» — отличная маскировка, чтобы окружающие не разглядели, насколько она на самом деле неестественная.
— Привет, — отзеркалила я и отвернулась.
Она не уходила. Я чувствовала ее взгляд на себе, изучающий, то есть, любопытный. Но я очень старательно вела себя непринужденно, как обычная студентка.
— Я Элис, — прощебетала она. «Точно, Элис!», — всплыло в моей памяти забытое имя. Сдерживать мысли труднее, чем кажется.
— Ханна, — дежурная улыбка и снова отворачиваюсь.
— Очень приятно, Ханна. Ты приезжая? — она норовилась заглянуть в моё лицо во чтобы то ни стало.
— Да, я с Уткиагвика, — ответила на автомате, попутно достав не тот учебник.
— Интересно, — протянула Элис, продолжая сверлить меня взглядом. — Значит совсем города не знаешь? Можем прогуляться после пар.
— Я по мальчикам, если что, — с самым невозмутимым видом ответила, достав на этот раз нужный учебник.
Элис на секунду замерла, заторможенно захлопав длинными ресницами. В ее глазах мелькнуло что-то похожее на удивление, возможно, даже легкое замешательство. «Надо же, так просто смутилась?»
— Я не это имела в виду, — интонация её голоса изменилась.
Элис явно потеряла нить разговора, словно я внезапно переключила канал на телевизоре. За этим было даже забавно наблюдать. К счастью, в аудиторию поспешно вошёл профессор Брамс. Элис, кажется, немного обиженная, повернулась к нему, а я смогла наконец выдохнуть. Лекция началась, и я старалась изо всех сил вникнуть в слова профессора, хотя мысли мои то и дело собственно ручно обрывались, когда те заходили не туда.
После сорока минут моего насилия над собой я стала поспешно собирать свои вещи. Но Элис оказалась быстрее и что-то мне подсказывает, это из-за того, что она не вела никакого конспекта, а лишь делала такой вид.
— Ханна, так что насчёт прогуляться? Как подруги, разумеется, — её добавление чуть не вызвало моего смешка.
— Прости, Элис. У меня месячные и мне не до гулянок — живот болит, — соврала я, но кто меня за этот попрекнет? Уж точно не она, смущающаяся от упоминаний о лесбийских связей.
Она вновь на секунду запнулась, будто я ей предложила пойти копать картошку в её выходной. Меня стала забавлять её реакция.
— Оу… ну, тогда, может, в другой раз? — неуверенно предложила она.
— Может быть, — уклончиво ответила я, поставив свою сумку на парту.
Как раз к этому моменту мимо проходила Белла, которая помахала мне, и насупившийся Эдвард. Элис попрощалась со мной, надув слегка губы, и покинула аудиторию вместе с ними. Но я не досчиталась четвёртого представителя Калленов. «Что ж, не сегодня».