— Ого! Значит, баталия была жаркая.
— Тикси помогла выдержать.
— Она при сем присутствовала?
— Латала как раз мои брюки.
Кулно рассмеялся.
— Плохи твои дела, катишься под гору.
— Не беда. Тикси утешит.
— Не очень-то полагайся на женское утешение.
Они помолчали. Затем Кулно спросил:
— Откуда ты взял денег на переезд, у тебя же ни гроша не было?
— Тикси дала.
— И ты принял? Неужто не было стыдно?
— Нисколечко.
— Ты же знаешь ее заработки, для денег Тикси нашлось бы место и получше, чем твой карман.
— Мне это и в голову не пришло.
— Вот счастливый характер, — сказал Кулно Мерихейну, кивая на приятеля.
— Вы случайно не поэт? — спросил Мерихейн у Лутвея.
— Пока что мне было недосуг стать поэтом, — ответил молодой человек.
— Он всегда весел, всегда спокоен, зачем ему писать стихи, — заметил Кулно. — Он твердо верит, что и без гроша за душой найдет себе кров и пищу.
— Такая вера многого стоит, господин Лутвей, и, чтобы она сейчас, в трудный для вас момент, не пошатнулась, делаю вам предложение: перебирайтесь ко мне. Правда, у меня всего одна комната, но у нее три ниши, в итоге получается квартира из четырех комнат, и все они пустые, почти совершенно пустые. В нишу побольше могли бы вселиться вы, мне хватит и маленькой, а сама по себе комната будет гостиной. Денег за квартиру я с вас не возьму, мне достаточно вашего беспечного настроения.
— Думаешь, ты сможешь хоть что-нибудь делать, живя с ним? — спросил Кулно.
— В том-то и суть, что я и так ничего не делаю, — ответил Мерихейн.
— Я согласен, — сказал Лутвей. — Когда можно переезжать?
— Да хоть сегодня ночью, если хотите.
— Прекрасно! Кулно, есть у тебя деньги? Обмоем новую квартиру.
— Давайте-ка лучше устроим новоселье в самой новой квартире, — предложил Мерихейн. — Позовите еще кого-нибудь из друзей.
— А женщин можно? — спросил Лутвей.
— Только молодых, — ответил Мерихейн. — И чем легкомысленнее, тем лучше.
— В таком случае я приведу Тикси, — сказал Лутвей.
— Кто такая Тикси? — поинтересовался Мерихейн.
— Это тайна, — ответил Кулно. — Большая тайна. Когда увидишь, поймешь.
— Что ты со мною, стариком, в прятки играешь! — Мерихейн усмехнулся.
— Кто знает, на что вы, поэты, способны, — засмеялся в ответ ему Кулно.
6
Проснувшись на следующее утро на скрипучем диване, Лутвей услышал, как Мерихейн сказал прислуге:
— Может быть, сегодня вы немного задержитесь, молодой человек проснется, захочет поесть.
Хлопнула дверь, вероятно, это ушел Мерихейн.
Лутвей хотел взглянуть, сколько времени, потянулся было рукой к карману жилета, но вспомнил, что отнес часы в ломбард.
В комнате было довольно прохладно. О том, что квартира холодная, Мерихейн дал понять Лутвею еще вчера, — перед тем как пойти спать, он сложил на стуле возле постели молодого человека все из оказавшегося под рукой, чем можно было укрыться. В доме Хелене было теплее.
Лутвей попытался снова заснуть, но это ему не удалось. Волей-неволей пришлось подняться с постели.
— Сколько времени? — спросил он у прислуги.
— Не знаю, господин унес часы с собою.
— Мои остановились.
— Должно быть, девятый час, господин уходит на службу в восемь.
— Чем он занимается?
— Господин же — писатель.
Последнее слово женщина произнесла с подчеркнутой почтительностью и добавила:
— Господин вернется не раньше вечера, он дома не обедает. А иной раз припозднится, так и ночью придет. Я разведу примус к восьми часам, а выходит, вовсе без надобности.
— А хозяин ваш богатый?
— Господам самим лучше знать. — Женщина усмехнулась.
— Стало быть, он возвратится только вечером, в восемь часов?
— Да, к восьми часам я развожу примус.
Лутвей тоже решил вернуться домой к вечеру. Но получилось иначе. Около двух часов дня он встретил на улице Тикси и захотел показать девушке свою новую квартиру. Тикси сопротивлялась, ссылаясь на недостаток времени, но в конце концов все же позволила увлечь себя в чердачную комнату, собираясь войти туда только на одну минутку.
— Как? Ты живешь не один?! — воскликнула Тикси, едва переступив порог комнаты, вид у нее при этом был явно разочарованный.
— Нет, не один.
— С кем же?
— Отгадай.
— С Кулно?
— Не болтай глупостей, ты же знаешь, где квартирует Кулно.
— Кто же с тобой живет? Скажи!
— Слушай и удивляйся: Андрес Мерихейн.