По иронии судьбы, тревожные звоночки, которые не были спровоцированы демоном (который мог бы перед её смертью сотворить с ней Бог знает что), зазвенели при виде Луки и Нокса (чьё своевременное появление обещало ей счастливое будущее, полное ненужных кухонных приспособлений). По правде говоря, она, казалось, не заметила Луку. Он не принял это близко к сердцу. Кто бы заметил его, стоящего рядом с таким крупным парнем?
Конечно, не обошлось и без того факта, что Лука потратил десятилетия своей жизни, тренируясь оставаться незамеченным.
При виде более чем 120-килограммовой мускулатуры Нокса глаза женщины округлились, она забыла о форме для приготовления панини и поспешно ретировалась, скрипя подошвами зимних ботинок. Лука накинул на неё затенение, пока она сматывалась. К тому времени, как она доберётся до поздравительных открыток, она проверит свой список и удивится, как могла пропустить отдел с кухонными принадлежностями.
Демон, тоже заметивший их прибытие, ещё отчаяннее стремился убежать. Ну и ладно. Лучше вытащить его на улицу, где весь бардак смешается с городским песком и копотью.
Вафельница, подхваченная телекинезом демона, полетела Луке в голову. Он поймал её и вернул на полку, прежде чем кинуться за Ноксом, который уже бросился в погоню. Переноситься призраком означало перемещение со скоростью, которую не мог уловить глаз или камера, поэтому Нокс и Лука были практически невидимы, пока гнались за демоном в магазине.
Лука затенял сознание тех, мимо кого они проносились, затуманивая их восприятие убегающего демона, пока они не переставали понимать, почему оторвали взгляд от выбора батареек или вешалок со штанами для йоги.
Одна из проблем с перенесением призраком заключалась в том, что двери, активируемые датчиками движения, не реагировали на приближение со сверхчеловеческой скоростью.
— Господи, — процедил Нокс сквозь зубы, когда они с Лукой остановились как вкопанные, ожидая свиста и скольжения дверей. Нокс где-то по дороге потерял свою корзину для покупок и держал в одной руке пистолет, а в другой — свою шиву.
Лука редко доставал свой пистолет из набедренной кобуры, предпочитая дополнять шиву метательным клинком меньшего размера. Как бы он ни старался очистить себя от Ордена, некоторые вещи укоренились в нём слишком глубоко. (Ладно, многие вещи, но от пятидесяти с лишним лет идеологической обработки, начавшейся в семилетнем возрасте, бывает трудно избавиться.)
Однако некоторые вещи пригождались, и одной из них было инстинктивное осознание определённых характеристик движения.
Когда двери, наконец, выпустили Нокса и Луку на парковку супермаркета «Таргет», чья-то тень слишком плавно скользнула по стене здания. Никто другой этого бы не заметил, но Лука мгновенно распознал эту идеальную тишину и скользящую тень.
Для большинства это означало неминуемую смерть.
Для Луки это означало целую историю, которую он предпочитал оставлять в тайне. Это как хранить мёртвое тело на заднем дворе, закопанное на глубину двух метров под кустами роз. Ты всегда знал, что оно там, но старался не думать об этом и, конечно, никому не говорил.
И когда эта тень скользнула по стене, создалось впечатление, что кто-то выкопал тело и положил его на диван в гостиной.
И именно из-за этого Лука чуть не погиб холодной январской ночью на парковке супермаркета.
Он всё ещё продолжал действовать, всё ещё выполнял свою работу. Он сбросил скорость до нормальной и полоснул своей шивой по горлу жертвы. Но он был отвлечён целой кучей вопросов «какого хрена» — слишком отвлечён, чтобы обратить внимание на поджидающих их спутников демона.
Выучка Луки спасла ему жизнь. Мышечная память. Отточенные инстинкты. Молниеносные рефлексы. Какая-то часть его мозга зафиксировала, что в его сторону направлен пистолет, и его тело автоматически сместилось настолько, что пуля задела висок, вместо того чтобы пробить череп. В другую ночь дело вообще не дошло бы до такого.
Прежде чем Лука успел нанести ответный удар, Нокс уложил стрелка пулей прямо между глаз.
Тем временем третий и последний демон был на пути к свободе. Лука сфокусировался на новой мишени и бросил свой метательный нож в темноту. Он попал демону в затылок. Тело ударилось о землю, как мешок с песком, выброшенный из грузовика, и соскользнуло в место, где полагалось парковать тележки для покупок.
— Бл*дь, — выдохнул Лука, и его дыхание повисло в воздухе заметным облачком пара, пока он осматривал парковку в поисках других угроз — демона или ассасина — и любых глаз или камер, которые могли бы заснять это шоу. Они находились в дальнем конце стоянки, далеко за пределами света прожекторов, но был ранний вечер. В это время на улице много людей.