Но Лука был холоден, твёрд и мёртв, поэтому он отправился домой.
И когда он добрался до своей квартиры, снял рубашку и опустился на колени на полу в гостиной с девятихвостой плёткой в руках, он очень старался оставаться таким.
Глава 9
Нокс зашёл в обширный отдел Документации и Артефактов, наверное, в третий раз в своей жизни, хотя у него было предчувствие, что в будущем он найдёт гораздо больше поводов подняться на пятый этаж. Лабиринт книжных шкафов создавал впечатление библиотеки, но за ним виднелись полки и витрины, полные странных предметов со всего мира и из Атара, причём некоторые из них были непонятны никому из ныне живущих.
Инстинктивное ощущение присутствия своей пары заставило Нокса пробираться по лабиринту, пока он не остановился как вкопанный при виде Клэр, которая держала в руках блокнот и делала маленькие пометки, просматривая корешки книг. Её ноздри раздулись, когда она почувствовала его запах. Она обернулась, улыбаясь. Нокс улыбнулся в ответ, не заботясь о том, что выглядит по-идиотски. Ничто на свете не может сравниться с тем, когда твоя пара улыбается тебе так, словно ты самый лучший сюрприз в мире.
— Как дела, милая?
Заглянув в свой список, она поставила новую галочку.
— Это официальные дела Документации и Артефактов, мистер.
Нокс подошёл к ней и издал громкое рычание.
— Вот как?
— Угу, — Клэр уставилась в свой блокнот, притворяясь, будто не замечает его, хотя на её губах играла улыбка.
Подойдя к ней сзади, Нокс обнял её и прижался всем телом, чтобы уткнуться носом в её подбородок. Она издала одобрительный звук, и её тело расслабилось в его объятиях. Она была напряжена.
— Мне нужно кого-нибудь избить? — спросил он, лишь отчасти поддразнивая.
Клэр фыркнула.
— Если ты хотя бы раз косо посмотришь на мистера Келса, я думаю, он превратится в лужу слёз и твидовой ткани.
Нокс подавил смешок. Вероятно, это было правдой, судя по воспоминаниям Нокса о робком начальнике отдела. Когда Нокс пришёл поговорить с мужчиной о помощи Клэр в этом деле, что было блестящей идеей Миры, Эллис Келс всё дальше и дальше пятился от Нокса, пока они практически не начали кричать через весь зал, чтобы подтвердить должность Клэр.
— Он уважает тебя, верно? — спросил Нокс. Иногда робкие люди хватались за возможность подчинить себе кого-то нового и неуверенного в себе.
— Он очень милый. Но… Я точно знаю, что получила эту работу только благодаря тебе.
Это было правдой, и Нокс не солгал своей Клэр, но он напомнил ей:
— Ему не потребуется много времени, чтобы понять, как ему чертовски повезло.
Плечи Клэр поднялись и опустились от глубокого вздоха.
— Я надеюсь на это.
— Ты справишься, милая.
Она улыбнулась ему.
— Я люблю тебя.
Чёрт, от этого у него всё ещё ныло в груди. Его голос прозвучал хрипло, когда он ответил.
— Я тоже тебя люблю.
Клэр легонько толкнула его в грудь.
— А теперь иди куда шёл. Ты меня отвлекаешь.
Нокс поцеловал её в макушку. Стрижка «пикси», да? Разве это не звучало идеально для его женщины?
— Увидимся в конце ночи.
Когда он повернулся, чтобы уйти, она сказала:
— Я всё равно сыграю для тебя, когда мы вернёмся домой.
— Это было бы… идеально.
Клэр улыбнулась и снова уткнулась в свой блокнот.
Ноксу не нравились лифты — замкнутое пространство не в его вкусе — но ноги подкашивались, и он решил прокатиться. Едва эта ужасная штуковина завелась, как тут же остановилась двумя этажами ниже, в отделе судебной экспертизы.
— О-хо-хо, привет, дьявольский красавчик. Не возражаешь, если я присоединюсь?
— Привет, Джемма, — обратился Нокс к эксперту-криминалисту ВОА, отходя от дверного проёма, который он загораживал.
Миниатюрная женщина — было ли в ней хотя бы 150 см роста? — буквально влетела в лифт, и высокие светлые хвостики развевались у неё за спиной. Очки в синей оправе, которые она водрузила на голову, еле удерживались там. Она поправила их, поворачиваясь лицом к выходу. Очки в красной оправе, подчёркивающие её глаза, получили небольшой толчок повыше на переносице.
Единорог с радужным хвостом весело скакал по её розовой футболке, а под обрезанными джинсовыми шортами на ней были синие колготки в фиолетовый горошек. На ногах у неё были сделанные на заказ кроссовки Converse.
— Отправляемся вниз, — объявила Джемма, нажимая на кнопку этажа Наблюдения и Расследований, и её ноготь, накрашенный зелёным лаком, сверкнул на свету.