— Помяни дьявола, и он явится.
— Привет, Джемма Бин.
Нокс повернулся на стуле, увидев Риса в дверях. Он выглядел усталым и каким-то больным. Возможно, страдающим от солнечной болезни.
— Рисик, у меня для тебя сюрприз, а ты даже не ответил мне. Это ужасно.
— Прости, Джемма. Мисс Мейбл уехала сегодня вечером. Я не смог… ну, я был занят.
Внимание Нокса обострилось.
— Что ты имеешь в виду, говоря она «уехала»?
— Она, эм, отправилась на север. Собирается жить со своей дочерью.
— Чёрт. Правда? Она уехала? Прям уехала-уехала?
— Да. Уехала. Уехала-уехала.
— Что ты собираешься делать? Где ты будешь жить? — это важно. Это должно было многое изменить для Риса. И это, в свою очередь… нехорошо.
— Это не имеет значения, — сказал Рис. — Важно лишь то, что она в хорошем окружении. Её дочь, Элис, действительно классная. Это будет… всё будет хорошо.
Брови Клэр сошлись на переносице. Она выглядела несчастной.
— Она важна для тебя.
Рис заметно сглотнул.
— Она… — он умолк.
— Мне жаль, что ты грустишь, — сказала Клэр.
Рис улыбнулся. Это была слабая версия его обычной улыбки, но всё же улыбка.
— Я в порядке. Это она пострадала. Она единственная, кто имеет значение.
— Все имеют значение, — настаивала Клэр.
Из угла послышалось тихое мяуканье.
Внимание Риса переключилось на Джемму.
Она улыбнулась и соскользнула со стула. Она подошла к коробке в углу и взяла на руки крошечного бледно-рыжего котёнка.
— Я же говорила тебе, что у меня есть сюрприз.
Рис шагнул к ней.
— Ты не говорила, что это котята.
— Тогда это не было бы сюрпризом, не так ли?
Рис остановился перед ней, и на его лице отразилась неуверенность.
Джемма протянула ему котёнка.
— Их трое. Я нашла их в переулке за своим домом. И ещё Мисс Мама, вот.
Котёнок уместился на ладони Риса. Когда он прижал его к своей мускулистой груди, тот почти исчез в его ладонях.
— Чёрт, — прошептал Рис, нежно прижимая котёнка к себе. — Он такой крошечный.
— Это мальчик. Его зовут Пан.
— Как Питер Пэн?
— Как греческий бог Пан. У него на подбородке козлиная бородка. Я надеюсь, что он не перерастёт это. Это супермило.
Рис поднял котёнка, чтобы посмотреть.
— Господи. Это восхитительно.
Клэр нерешительно подошла к нему.
— Можно мне ещё раз подержать одного?
Джемма достала из коробки тёмно-рыжего котёнка и вложила его в руки Клэр. Клэр с волнением оглянулась через плечо на Нокса.
На лице Нокса появилась широкая улыбка.
Джемма вытащила третьего котёнка и посмотрела на Нокса.
— О. Нет, спасибо. Я, наверное, наврежу ему.
— Нет, не навредишь, чувак, — сказал Рис. — Давай.
Когда Нокс всё ещё колебался, Рис подошёл к нему и вложил бородатого котёнка ему в руки. Это был крошечный пушистый комочек с чересчур большой головой. И да, он был чертовски очаровательным.
Рис слегка улыбнулся ему, и Нокс почувствовал прилив грусти за своего брата. Рис заслуживал лучшего, чем уготовила ему жизнь. Намного лучшего.
Нокс прошёл через одну версию ада. Рис прошёл через другую. Нокс знал всего несколько вещей, в основном догадывался и не был полностью уверен, потому что Рис никогда не говорил, но в то же время Нокс был уверен. Некоторые вещи ты просто… складываешь воедино.
Рис вернулся к коробке и присел перед ней на корточки, чтобы погладить маму.
— Привет, мамочка. Ты хорошая мама, да? Ты знала, куда их отнести. Джемма Бин очень классная.
— Господи Иисусе. Что вы, ублюдки, делаете?
Все обернулись на звук голоса Ронана. Мужчина, нахмурившись, стоял в дверном проёме, татуировки резко выделялись на его шее, а тёмные глаза смотрели напряжённо.
— Не говори так в присутствии Клэр, — прорычал Нокс.
— О. Да. Дерьмо. Прости.
— Я много раз слышала матерные слова в самых разных вариациях, — сказала Клэр.
Котёнок в руках Нокса замяукал. Он крепче сжал его. Заставив себя расслабиться, он отнёс котёнка в коробку и усадил его рядом с матерью. Рис, по-прежнему сидевший на корточках, бросил на него вопросительный взгляд.
Нокс отвернулся. Он ненавидел себя за то, что до сих пор не знал, как вести себя с Клэр и братьями, двумя совершенно разными сторонами его жизни. Но… они не были разными или, по крайней мере, не были разделены. Ему нужно привыкнуть к этому, но это всё ещё смущало и беспокоило его.
Работая здесь, Клэр была втянута в эту часть его жизни. Это плохо? Может, ему стоило попробовать найти что-то другое в плане её работы?