— Тогда что?
Курчатов перевернул страницу.
— Проблема в том, что из этих полутораста тонн нужного изотопа — меньше процента. И вот этот процент мы выковыриваем по грамму в неделю. Чтобы быстрее — нужен каскад из сотен ступеней: мембраны, насосы, фтороводород, коррозионностойкие сплавы. Ничего этого нет. Или есть столько, что смешно говорить.
Он помолчал и добавил тише:
— И ещё. Конголезская руда — она ведь кончится. То есть она уже кончилась: переработана. А новую взять негде. Конго под немцами, океан простреливается, Сенжье шахту не контролирует. Нам нужно своё. Геологи нашли кое-что в Табошаре, в Таджикистане. Руда бедная, не сравнить с конголезской, но она есть, и она здесь, и за ней не нужно плыть через Атлантику.
— Добыча?
— Нет ничего. Ни людей, ни техники, ни дороги. Дорога одна обойдётся как средний завод. А потом ещё фабрика на месте, потому что бедную руду возить через полстраны — всё равно что возить воздух.
Сталин слушал и думал о цепочках, которые связывали всё со всем. Мембраны для каскада — это специальные сплавы, а сплавы — это металлургия, а металлургия — это электроды, а электроды — это графит, а графит — это то же самое, что нужно для реактора. Круг замыкался, и в каждой точке этого круга стоял завод, который работал на войну и которому нельзя было сказать: остановись, мне нужны твои мощности для чего-то, о чём ты не можешь знать.
— Графит, — сказал он.
Курчатов понял с полуслова.
— Есть четыре тонны реакторного качества. Нужно сорок. Челябинск может дать, но придётся снять одну линию с электродов. А электроды идут на сталеплавильные печи, печи — на танковую броню, броня — на Т-34, которые нужны на фронте. Потянешь за одну нитку — дёргается всё.
Он посмотрел на Сталина прямо, и во взгляде его не было ни просьбы, ни требования, а было то, что бывает у людей, которые изложили задачу честно и теперь ждут решения, не пытаясь его подсказать.
— Знаю, — сказал Сталин. — Люди.
Курчатов кивнул. Это было то, ради чего Сталин приехал, и оба это знали.
— Людей мало. Три десятка физиков на весь объект. Для реактора нужно минимум двести.
— Где взять?
— Я составил список.
Курчатов достал из папки несколько скреплённых листов, положил перед Сталиным.
— Сто девяносто восемь человек. Каждого знаю лично или по работам. Фронт, ополчение, запасные полки, эвакуированные университеты. Каждый нужен.
Сталин взял список. Напечатан на машинке, два столбца: фамилия, имя, отчество, специальность, текущее местонахождение. Без малого двести строк. Двести человек, которые в эту минуту стояли в окопах, или преподавали в эвакуированных университетах, или работали на заводах, или лежали в госпиталях. Каждый из них, по мнению Курчатова, был нужен здесь, на объекте, для работы, смысл которой Сталин не мог объяснить никому, кроме себя.
Он листал список медленно. Фамилии, звания, адреса. На седьмой строке остановился.
«Тамм Игорь Евгеньевич, 1895 г.р., физик-теоретик, доктор наук, профессор МГУ. Капитан, 54-я стрелковая дивизия, Волховский фронт.»
Сталин посмотрел на эту строку и подумал о том, что в учебнике, который он читал в казарме, Тамм Игорь Евгеньевич получил Нобелевскую премию по физике в тысяча девятьсот пятьдесят восьмом году за работы по черенковскому излучению. Сейчас ему было сорок шесть лет, он был капитан на Волховском фронте. Может быть, в эту минуту стоял в окопе по колено в воде, или лежал за бруствером, или шёл в атаку, или был уже ранен, или убит. Если убит — не будет Нобелевской. Не будет черенковского излучения. Не будет работы, которая изменит физику.
Всё зависело от одной подписи на одном листе бумаги.
Лист лежал перед Сталиным. Перо рядом.
— Сроки, — сказал он.
— Первый реактор — к концу сорок третьего, если будет графит и люди. Бомба, первое изделие, — к сорок пятому или сорок шестому. Если всё пойдёт по плану. Если не пойдёт — позже.
— А немцы?
Курчатов потёр бороду. Жест привычный, машинальный, жест человека, который думает о том, о чём думает каждый день и о чём не хочет думать, потому что думать об этом означает бояться, а бояться учёному нельзя: страх мешает считать.
— Гейзенберг, — сказал он. — Вернер Гейзенберг. Мы переписывались до войны. Он умнее меня в теории. Но я, может быть, лучше в организации.
Он помолчал.
— Вопрос не в Гейзенберге. Вопрос в том, даст ли Бек ему ресурсы. Гитлер не давал, считал физику еврейской выдумкой. Бек другой человек. Артиллерист, инженер по складу ума. Такие понимают, что такое расчёт. Если он даст Гейзенбергу то, что Гитлер не давал…