Но самое интересное ждало беглецов прямо посреди помещения. На полу распластался труп долговязого мужчины в старом пальто, раздувшийся, словно бочка. Из-под воротника, словно из укрытия, выглядывало его иссиня-чёрное лицо с глубоко запавшими глазницами. Его руки были раскинуты в разные стороны словно у распятого. Тонкие пальцы были крепко сжаты в кулаки.
Миша нагнулся к покойнику, чтобы проверить содержимое его карманов. Но едва он развёл в стороны полы пальто, в лицо ему дохнуло омерзительным запахом разложения, отчего парень резко отпрянул, закрыв лицо руками.
К его горлу подступала тошнота, от запаха слезились глаза.
– Может, откроем дверь? – предложила Катя.
– Слишком опасно, – проговорил Миша, чуть придя в себя. – Ерунда. Выветрится.
– Не скоро, – сказал Борис, перешагивая тело, – У него ещё всё впереди... Да что вы встали как вкопанные, покойников не видели?! Весь перегон между Крылатским и Строгино трупами завален... Мрут как мухи, а хоронить негде. Дело житейское, как говорится.
Отыскав в углу хлипкий стульчик, он грузно осел на него и не принимал участия в дальнейших изысканиях.
Миша и Катя, переборов первое впечатление от увиденного, принялись осматривать каждый сантиметр комнаты, складывая на стол всё, что могло бы им пригодиться. Находки внушали малую толику надежды: пачка анальгина, ножницы, бутылка с керосином и самодельная лампа из консервной банки. Под одним из столов нашлась также увесистая пачка газет и коробок отсыревших спичек. Помимо того, в шкафу, заполненом пустыми папками и мелким сором, обнаружилась запечатанная пачка сухих хлебцев. Скрытая в самом дальнем углу, она явно была чьим-то запасом на чёрный день.
Но главной находкой оказалась вода. Она сочилась из трещины в стене за раскисшим шкафом. На полу под трещиной стояла банка, полная рыжеватой жидкости. Миша взял её, понюхал и сделал несколько медленных глотков.
– Противно, но пить можно...
Втроём они по очереди утолили жажду, впервые за день. Опустевшую тару поставили наполняться.
– Везёт нам, однако, – подал голос Борис, – Прямо-таки все удобства. Чего же это ему вдруг понадобилось умирать, а?
Все посмотрели на покойника, словно ожидая от него объяснений.
– Я думаю, его застрелили, – сказал Миша, – Вон и дырки от пуль в стене.
– Может быть, может быть. Так откуда ты знаешь про это место, а, Катюха?
Вопрос повис без ответа: в закутке за дверью вновь послышались шаги. Все замерли и сидели беззвучно, лишь Борис тяжёло дышал в полумраке.
За дверью кто-то неторопливо прошёл мимо. Уже издалека до слуха беглецов долетело едва различимое хмыканье и краткое "Ушли".
Все облегчённо выдохнули.
– Мне показалось, или они пришли не справа, а слева? – спросила Катя.
Миша пожал плечами:
– Похоже на то. Но тогда получается, что коридор сквозной. Или они сделали круг.
– Вовремя мы схоронились, – прокряхтел Борис, стягивая с себя обрывки куртки, – А вопрос остался в силе: что это за место?
– Мы тут жили пару лет назад, – ответила Катя, – Раньше тут никого не было, пустые помещения. Единственный выход – через ту лестницу, второй был как раз с другой стороны, но там не пройти – сплошной ледник. Потом в какой-то момент стало слишком холодно, да и добираться неудобно. Мы и ушли.
– Хм, вот как… Ну что ж, теперь здесь снова тепло и довольно людно, – сказал Миша.
– Не иначе как эти собаки из метро обжили закуток. Станций им мало, – процедил сквозь зубы Борис, – Ладно, что дальше? Куда мы теперь?
– Пока никуда, – ответил Миша, – Но разумеется только пока. Я помню про наш уговор.
– Сверимся с картами? – предложила Катя.
Все находки были тот час же убраны со стола в ящик, за исключением лампы. Зажечь чадящий огонёк оказалось не трудно. Миша тщательно стёр со столешницы пыль, затем вынул из-за пазухи своё сокровище – тугой полиэтиленовый свёрток. Один за другим на стол легли потёртые и измятые тетрадные и типографские листки с чертежами. Миша задумчиво рассматривал их, перекладывал с места на место, переворачивал и менял местами, с видом знатока считывая полустёртые ориентиры и одному ему понятные сокращения. Наконец, прерывистые линии на отдельных листках сложились с цельный узор.