И я заклинаю - отбросьте страх. Лишь он стоит меж нами и окончательной победой. Путь до неё будет далёк, но если его не начать - он никогда и не окончится. Не бойтесь смерти - Спаситель не даст нам погибнуть, не свершив предначертанное. Не бойтесь всего прочего, ибо всё, что могло с нами статься на этой грешной земле и под ней - уже случилось. Теперь нам одна дорога - обратно. Обратно - в наши захваченные земли. Обратно - к свету. Обратно - к господству людей над Землёй и стихиями!
Это наша участь. Наше предназначение. Ибо ничья вера не даровала никому спасения на этом свете. Не боги, не святые духи, не священные книги ведут нас сквозь тьму и оберегают от бед. Но мы сами! С небольшой лишь помощью Спасителя. Нет иной Истины, кроме той, что свершается у нас на глазах. Никакое царство небесное не ожидает нас, наш путь лежит в царство земное! Наше первое Спасение творилось наяву. Книга наших жизней станет новым Писанием и лишь от нас зависит, чем закончится повесть. Так увековечим же историю рода людского триумфальным возвращением и безоговорочной победой!
Жрец голосит, толпа вторит ему и беснуется. Помост ходит ходуном и оратора вот-вот спихнут в людскую гущу, но он твёрдо стоит на ногах. Всеобщее воодушевление достигает пика, как будто победа уже у них в руках и старые эскалаторы за баррикадами вот-вот повезут всех в земное царство.
Но пыль лежит толстым слоем на неподвижных ступенях. Паутина свисает клочьями со сводов. Трещит и бьётся пламя факелов. Из трещин в стенах бьют тонкие струйки, в колее между ржавых рельс стоит талая вода. На обшарпанной платформе толпятся всё те же несколько сотен укутанных в хламиды фанатиков, но теперь их греет вера, в очередной раз пробуждённая ото сна.
Верховный Жрец проделывал это бесчисленное множество раз - он для этого и поставлен над своим народом. Но теперь, похоже, он решил зайти дальше, чем обычно.
Он жестами призывает толпу к тишине. Через минуту ему это удаётся.
- Довольно пустых слов, - молвит Жрец. Он слегка хрипит, кто-то из толпы протягивает ему флягу с водой, но мужчина лишь качает головой, - Пустозвонов хватает в метро и без меня. Но даже они не могут обещать своим подопечным ничего. Они стращают, они изгоняют, они навешивают запреты и предписывают правила. Они - такие же рабы страха как и все остальные. И ведут счёт отмеренным на их долю дням без надежды на спасение.
Мы принесём им Спасение! Войди, о могучий воин! Войди, новый глашатай Истинной веры!
В тоннеле, где недавно исчезла дрезина, слышны твёрдые размеренные шаги. Паства как волна отбегает от помоста и мчится к краю платформы, все толкаются, хотят занять места получше, кто-то спрыгивает на пути, шлёпает по лужам к тоннелю. Верховный жрец одобрительно улыбается и неторопливо идёт следом.
- В глубоком отчаянии и в минуты праздности - нам одинаково тяжело отступать от убеждений, какими бы ложными они ни были. Когда человек счастлив, то в лучшем случае он просто не задумывается об ущербности навязанных истин. Когда приходит беда, он всеми силами цепляется за то, что ему знакомо. За то, в чём он уверен. Законы, мораль, вселенская справедливость, удача, самообман всех возможных сортов - всё это лишь ширмы, которыми мы ограждаем себя от принятия неизбежного. От забвения, с которым в конечном счёте нельзя договориться. И откупиться можно лишь - жизнью.
Многие даже перед лицом самой смерти продолжают тешить себя надеждами. Бравировать храбростью, значимость которой оценят лишь выжившие, но не сам храбрец. Что толку кичиться своей силой, если плоть никогда не остановит пулю или нож? Зачем бояться и лить слёзы, если смерть не знает жалости и не делает исключений?
Верховный Жрец добирается до выхода, толпа размыкалась перед ним и сливалась обратно, как вода. Гул шагов в тоннеле нарастает. Жрец спрыгивает вниз, полы его накидки погружаются в мутные воды.
- Иным достаёт рассудительности, чтобы примириться со смертью до того, как их пути пересекутся. Они живут без страха в сердце и куют свою судьбу, не взирая на преграды. Большинство же влачит жалкое существование под гнетом страха, что за каждым препятствием на пути их ждёт гибель. Они бегут от неё, прячутся всё дальше и дальше, не понимая, что на самом деле лишь приближают свой конец. Кто же разорвёт этот порочный круг? Ответь нам, о могучий воин!