– Почти десять лет?
– Поменьше. Изолятор открыли где-то году на третьем. Но говорят — из-за него.
Илья обвёл взглядом стерильный коридор:
– Вот вся эта махина - ради одного человека?
Арсен развёл руками:
– Ну а почему нет? Надо же с чего-то начинать. Сам вспомни, какой везде ад творился. Не знаю, как там у вас, а у нас люди дохли только так. Не знаю даже, от чего больше – с голода или в драке. Шарахались по сточным тоннелям, жрали всякую дрянь. А потом до бункера на Таганской добрались. И зажили более-менее мирно. И вот тогда, я так понимаю, решили больше глотки друг другу не драть, а заботиться. Подыскали место для содержания буйных. Сначала сами стерегли, потом это потихоньку превратилось в бизнес. А в метро, когда узнали — решили это дело возглавить. Составили директиву, чтобы своих пугать. Говорят даже, – Арсен звонко хохотнул, – Сюда заявлялись, качали права, хотели начальство приставить от себя.
– И как?
– Да никак. К тому моменту у местной охраны уже оружие было. Так что, считай, свою независимость кровью добыли. С тех пор всё и вертится. А тот мужик так и сидит. У него самая прочная дверь в камере. И систему подачи газа вроде тоже ради него придумали.
– Сбежать пытался?
– Вроде нет, - с сомнением сказал Арсен, – Но кого-то убил точно.
– Жууть, – восхищённо протянул Илья.
– Но такие штуки на самом деле редко происходят, – Арсен с пренебрежением махнул рукой, – В остальное время тоска зелёная. Пошли, что ли, поедим?
Он посмотрел на приоткрытые ворота склада, откуда ещё доносилась неразличимое бормотание.
– Кажется, это надолго, а у меня уже в животе урчит. Да и обед скоро. Как раз будет возможность поглядеть на местных, если тебе так интересно.
– Да вот не знаю, – Илья засомневался, – Не придерутся, что мы без спросу ушли?
– Да это всего лишь кухня, а не ядерный реактор!
Новичок вытаращил глаза:
– У вас и реактор есть?!
Арсен загадочно улыбнулся и зашагал на кухню. Илья поколебался, несколько секунд всерьёз намереваясь остаться у ворот и дожидаться начальство, но голод, возросший от волнения пуще прежнего, пересилил ответственность.
На кухне Арсен деловито изучил содержимое холодильников, основательно порылся внутри и выложил на стол несколько консервных банок и нечто, заставившее Илью позабыть обо всём.
– Угощайся, – объявил Арсен, – Килька в томате, рис с тушёнкой и вот, колбаса.
– Колбаса?!
Да, это была она. Не тронутая, не позеленевшая, с обрывком верёвочки на туго затянутом хвостике. Сквозь тёмную кожуру виднелись маленькие кусочки жира. Она источала аромат, который Илья уже успел позабыть, но никогда ни с чем не спутал.
– Откуда?
Он осторожно взял душистую палку в руки. Настоящая! Сырокопчёная.
Арсен молча поднял указательный палец. Илья вначале не понял и посмотрел на потолок. Затем до него дошло:
– То есть, прямо с поверхности?
– Не прямо. Она через несколько рук прошла. Но в общем, да. Давай-ка нарежу. А ты... присядь пока. Не знал, что ты такой впечатлительный…
Арсен достал из шкафа нож и открывашку. Илья заворожённо наблюдал, как аккуратные кружочки отделяются от батона и ложатся на столешницу. Опьяняющий аромат усилился.
– Как же она сохранилась? Или их снова где-то производят?
– Нееее, это самый что ни на есть подарочек из прошлого. А как — не знаю. Не говорят. Просто привозят. Изредка бывают ещё фрукты. Яблоки там…
– Да ты гонишь! – опомнился Илья, но затем вновь взглянул на самую настоящую в его жизни колбасу и выдохнул, – Чертовщина.
Арсен усмехнулся:
– Ну вот. А ты говоришь — мутанты! У нас и без них есть чему удивиться.
Следующие несколько минут прошли в гробовом молчании. Илья вкусил колбасу и забыл обо всём на свете. Жевать её было тяжело, особенно неполным ртом зубов. Мясо основательно завялилось и по жёсткости напоминало сапожную подошву, но вкус! Илья искренне не понимал, как Арсен может столь равнодушно сидеть рядом и уплетать унылый «завтрак туриста».
Колбаса укоротилась на добрую половину. Илья понял, что допустил ошибку, и больше в него не влезет ни куска. Он тяжело дышал, развалившись на диване и только теперь понял, почему их поставили вместо обычных стульев.
– Однако, – прохрипел он.
Арсен кивнул и убрал остатки в холодильник. Затем вынул из шкафа бутылку минералки.
– Она выдохлась, но в целом ничего.
Илья жадно отпил примерно треть. С непривычки минералка показалась ему горьковатой, но жажду вполне утоляла. Когда к новичку вернулась способность говорить, он произнёс:
– Спасибо. Я восемь лет так не ел.