«Тихим местечком» оказался подпольный кабачок, который смело расположился в подвале одного из домов в Староконюшенном переулке. Давид и вор-рецидивист Виктор Кутепов разместились за свободным столиком, на котором их уже ждали бутылочка креплённого вина и два стакана. - Давай, майорчик, хлопнем по маленькой за встречу. – Кутепов разлил по стаканам вино и добавил, - Когда ещё свидимся? - За встречу! – поддержал его Давид и залпом осушил свой стакан. Он сидел за одним столом с легендарным вором. Не зная почему, не объяснимо для самого себя, он не испытывал к Кутепову ни неприязни, ни ненависти. Этот преступник почему-то вызывал у Давида уважение. Потому-то он и пришёл с Витькой Южным в это место. - Что смотришь, начальник? Изменился? - Есть немного. - Да ладно тебе! Я ж не баба. Мне рядиться ни к чему. Мои года потоптались по мне добряче. Спустя пару месяцев после нашего с тобой разговора тогда в «централе», меня в «Белый лебедь» переправили, где я восемь лет «строгоча» оттоптал. - Ты тогда не сломался, под систему не лёг. Хотя я знаю, что после меня к тебе ещё не раз наведывались. Я думал, что после нашего разговора тебя «зачистят». - Если бы остался в «централе», тогда конечно бы. Но меня перевели. Скажи, по правде, майор, тебе за это говорить спасибо? Давид молча разлил по стаканам вино и сказал: - Ничего, что я руку поменял? - Ничего. Не поперхнусь. И винтом оно родимое не пойдёт. Так что? Серые глаза Кутепова колючкой впились в лицо Давида. - Ты тогда меж жерновами крутился: с одной стороны урки, с другой – администрация. А мне ты так и так услугу оказал, порядок навёл на зоне. Было бы не справедливо оставлять тебя там на растерзание. - Ты спас мою шкуру. Хотя, - Кутепов засмеялся и прохрипел, - Не знаю, кому ты сделал такую услугу? Ты ж мой промысел знаешь. - Знаю. А ещё я знаю, что бедняков и убогих ты не обидишь. - Стало быть, на остальных зажравшихся тебе плевать? – и Кутепов зашёлся хриплым свистящим смехом. – Ты себя-то хоть слышишь, майор? Хотя, почему майор? Ты, я слышал, в полковники уже успел выйти? - В подполковниках пока хожу. – Давид почувствовал, что они постепенно удаляются от той темы разговора, которая привела их сюда. Пока его собеседник разливал вино по третьему кругу, он спросил, - Как ты меня нашёл? - Давай по третьей, что ли? За любовь, будь она не ладна! – и, опрокинув третий стаканчик вина, Кутепов продолжил, - Год назад я освободился. Сразу же подался к своим, отыскал старых корешей на воле, и мы по привычному делу стали потихоньку бомбить фраеров. Но где-то недели две назад один мой кореш закинул удочку: квартира одного начальничка в Серебряном переулке – жирный кусок. Улавливаешь, подполковник, чей адресок приплыл ко мне в руки? - И что дальше? – ответил вопросом на вопрос Давид. - Дальше? А дальше я понял, кого мы «пасём». Наш человек ходил за тобой по пятам. - Ну, Филька ваш молодец! Я его только сегодня и увидел. До этого дня даже не заподозрил бы, что кто-то за мной присматривает. - Не-е-эт! Этот малахольный со мной увязался. А я его проверить решил. - Стало быть, проверку он не прошёл? - Да шалопай он! – махнул рукой Кутепов. – Так вот, к чему я это всё веду! Выяснилось, что не только мы за тобою, майорчик, присматриваем. После этих слов Давид заметно напрягся. Он наклонился к Кутепову и приказал: - Говори! Всё, что знаешь, всё что видел выкладывай. Южный тут же промочил горло двумя глотками вина и продолжил: - Я видел его пару раз. Здоровый такой. Ростом, где-то, как ты будет. Хотя… - он внимательно оглядел Давида и добавил, - Может даже и повыше. Ручищи – как две кувалды. Раз ударит – и не поднимешься. - А лицо его ты видел? Узнать, вдруг чего, сумеешь? - Это ты меня спрашиваешь, начальник? – усмехнулся Виктор. – Я у вашего брата никогда стукачом и осведомителем не был. Да и тебе даже по старой дружбе помочь не смогу. Не видел я его лица. Фуражку на лоб надвинет – и привет. Давид разочаровано вздохнул и откинулся на спинку стула, который нестерпимо скрипел при каждом движении подполковника. - Я к чему это всё толкую тебе, начальник. Не в моих правилах помогать вашему брату. Но я хочу помочь тебе. Ты давно уже не в системе, хотя и работаешь на неё. И потом, я твой должник. А долг для вора – первое дело. - Чем ты мне ещё можешь помочь? - Не ходи один, возьми охрану. И держи при себе оружие. Всегда. Если доведётся тебе с ним рано или поздно встретиться, то преимущество на твоей стороне будет, подполковник. Кутепов сделал ударение на последнее слово и усмехнулся. - Веришь, я уже давно приготовился к этой встречи. У меня недавно друга убили. И сотрудника тоже. Этот человек мне нужен, - вздохнул Давид, – Он приведёт меня к разгадке ещё одной тайны, которая замешана на крови и предательстве. Давид заметил, что на них стали коситься со всех сторон. Снизив тон, он тихо сказал Виктору: - Если я не могу выйти на него, то мне остается только ждать, когда он выйдет на меня. - Это того стоит? - Поверь мне, стоит. - В таком разе не вижу повода за это не выпить. – Кутепов разлил вино по стаканам и убрал пустую бутылку со стола. – Знаю, ты не из робкого десятка, так что не боись. Здесь тебя никто не тронет. Потому как знают, кто ты такой есть. Ну, - поднял он свой стакан, - По последней, как говорится. - Давай! – Давид поддержал его. После распитой бутылочки креплённого они покинули кабачок в подвале. Кутепов проводил Давида до Серебряного переулка. Напоследок, подполковник спросил: - Слушай, а что ты завтра своим корешам скажешь? Тем, кто нас сегодня с тобой вместе видел? Витька хитро прищурил глаза и ответил: - А я скажу им, что узнавал у товарища подполковника: его лучше обокрасть или ограбить? Давид только рассмеялся на это. - А вообще, это не их дело. Здесь ведь только мелочь ошивается. А так, дружбу с легавыми здесь никто не водит. - Но я тоже легавый, если следовать твоей логике? - Ты - человек. А твоя работа – это один из твоих недостатков. Причём очень больших недостатков, майорчик. Ты уж меня извини! Не могу перестроиться на подполковника. Да и длинновато как-то. Издержки воспитания, плохая компания, как угодно. Давид снова рассмеялся. Они уже стояли у самого парадного входа в дом, в котором жил Давид с семьёй, как вдруг из-за пушистого раскидистого куста бузины выскочил тот самый Филька. В правой руке своей он держал два букетика полевых цветочков. Их-то Давид и позабыл у ворот в глухом переулке. - Вот, - немного робея от взгляда своего наставника, произнёс Филипп и протянул букетики Давиду. – Вы, кажись, обронили. - Ну, силё-о-он! – довольно протянул Кутепов, поглядывая на ученика, и закурил самокрутку. – Думаю, из тебя выйдет какой-никакой толк. Давид от такой приятной неожиданности развёл руками и, с улыбкой приняв цветы, добавил: - Ну спасибо, братец! Ты уж извини, что помял тебя. Сам понимаешь. - Ничего. Работа такая, - буркнул себе под нос Филька. - Ну что ж, пришло время и прощаться. Давид только протянул руку Кутепову, как тот снова бросил взгляд на Фильку. - Обожди, майорчик. Филька, а ты всё вернул, что ли? Паренёк растерянно улыбнулся и достал из-за пазухи кошелёк. - Вот ещё, - виновато посмотрел он на наставника и протянул вещицу Давиду. - Вот шельмец! – воскликнул подполковник. – И когда умыкнуть успел? - А вот когда вы меня как грушу трясли, тогда и успел! - А говоришь,