з крыши над головой? Впереди зима. Институт бросать она тоже не стала. Совмещать работу в больнице с преподаванием было крайне тяжело: днём – на парах и лекциях, вечером и по ночам – дежурства в больнице. Но трудностей, которые возникали то тут, то там, Настя на боялась. Работа над диссертацией выдалась сложной и кропотливой, чему она даже радовалась. Окунувшись в её написание с головой, Настя хоть как-то могла, что называется, абстрагироваться от реальности. Одним декабрьским снежным днём Настя сидела в преподавательской, задумавшись над обзором клинических случаев. Работа никак не ладилась сегодня. Уставшая, после ночной смены в больнице, которая, к слову сказать, выдалась чрезвычайно сложной, она всё не могла собраться с мыслями. А защита уже совсем скоро. Но вдруг, когда Настя уже наконец-то сообразила, какой именно материал необходим ей для работы, в дверь кто-то постучал. - Здравствуй! – из-за приоткрытой двери показался Илья. Она улыбнулась ему в ответ и кивнула головой, давая понять, что приглашает его пройти. Илья не стал мешкать. Взяв в руку стул, он подставил его к рабочему столу Насти и сказал: - Наверное, мне следовало прийти раньше. Но я три месяца был в отъезде и… - Не надо переживать по этому поводу, Илья. - И всё же… - Нет, правда, - снова перебила его Настя. Всё, что он хотел сказать, она знала наперёд. В последние месяцы её жизни так начинался каждый разговор со знакомыми и коллегами по работе. – Не нужно говорить, что сопереживаешь, сожалеешь. Это и так понятно, без слов. - Но я не о том переживаю, что не сказал тебе слова сочувствия. - Тогда о чём же? - Что не поддержал тебя, когда это было так необходимо. - Поддержал… - задумчиво повторила Настя. – Но ты можешь и на этот счёт не переживать. Поддержка у меня есть. Моя семья. Так что, не трать время на пустые разговоры. Что произошло, того уже не изменить. Глаза её увлажнили слёзы. Но волю чувствам Настя не хотела давать. Да и Илья тоже не хотел вводить её в печаль. Он начал свой разговор: - Ты прекрасно знаешь, и я не стану этого скрывать, но в Давиде я всегда видел соперника. А в самом начале и вовсе относился к нему, как к подлому соблазнителю, который воспользовался твоим бедственным положением и захотел обзавестись содержанкой. Но со временем понял, что отношения между вами настоящие. И, несмотря на ту непростую ситуацию, которая связывала нас троих, я искренне сожалею обо всём случившимся. Правда. – Он взял в свою руку холодную ладошку Насти. – Я очень хочу помочь тебе, но пока не знаю как. - Не нужно. Вернуть Давида мне уже никто не сможет. А другой помощи мне и не требуется. - Всё же я… - Илье снова не удалось договорить свою мысль. В преподавательскую вошла Семёнова Ирина Сергеевна. Увидев нового преподавателя, с которым так и не успела познакомиться толком, она даже немного растерялась. Но собравшись с мыслями и включив всё своё обаяние на максимум, Ирина обратилась к Насте, продолжая сверлить Илью взглядом: - Представь мне своего друга и, если я не ошибаюсь, нашего коллегу? - Не ошибаешься. Илья Ушаков – преподаватель с кафедры полевой хирургии, практикующий доктор и мой одногруппник по совместительству, - отрекомендовала его Настя. И тут же, указав ладошкой на подругу, продолжила, - Ирина Семёнова – моя коллега, доцент кафедры паталогической физиологии. - Очень приятно, - кивнул головой Илья. На что Ирина широко улыбнулась и ответила: - И мне. Но что-то я вас давно в институте не видела? - Мою преподавательскую деятельность пришлось на три месяца отложить. Появились некоторые неотложные дела в Ленинграде. - Но теперь-то, я надеюсь, вы нас не так скоро покинете? – заигрывающе продолжала Семёнова. - Это как распорядится министерство. – Илья понял, что спокойно поговорить с Настей ему теперь вряд ли удастся, потому засобирался. - Куда же вы уходите, Илья? Давайте мы вас с Настенькой чаем напоим. У меня даже пряники к такому случаю в шкафу имеются. - Ваша гостеприимность мне льстит неимоверно, Ирина Сергеевна… - Можно просто Ирина. - Хорошо. Ирина, - улыбнулся ей в ответ Илья и снова перевёл взгляд на Настю. – Но мне правда пора идти. Главное, что я уже вернулся в Москву. До завтра, Настя. – Потом посмотрел на её коллегу и добавил, - До встречи, Ирина. И вышел из преподавательской. Несмотря на то, что Ира помешала их с Ильёй разговору, Настя была ей бескрайне благодарна. Нет, не потому, что она не хотела видеть Ушакова. Вовсе не поэтому. Просто теперь ту непростую беседу, которая назревала между ними, можно было считать состоявшейся. И возвращаться к ней вряд ли они станут. А Ирина принялась забрасывать Настю вопросами. И все они были связаны с Ильёй. - Интересный мужчина, - сказала она. При этом вид у Семёновой был таким загадочным, как будто она уже продумала наперёд всю историю их с Ушаковым совместной жизни. – Я его сразу заприметила, как только увидела в нашем институте. Потом он, почему-то, пропал из поля моего зрения. Я ещё и подумала: «Быстро он из нашего вертепа сбежал». А теперь, оказывается, в командировке был. - Не забывай, что он ещё и в больнице работает. Так что, в институте совсем мало времени проводить будет. И то, если вообще захочет остаться. - Постой-ка, - глаза Ирины сузились до хитрых щёлочек, - А не в той ли больнице работает Илья, куда и ты устроилась? - Не в той. На этот счёт можешь не переживать. Настя прекрасно понимала, в какую сторону клонит её коллега Ирина. Всякие пошлые намёки для неё сейчас были весьма оскорбительными, а от того и болезненными. Потому она не стала дальше продолжать этот разговор. - Я в библиотеку. Тебе ничего не надо поискать? - Нет, - Ирина опустила маленький кипятильник в кружку и достала из шкафчика пакетик с листочками чая, - У меня лекция скоро. А в библиотеке я вчера всё подобрала для работы. - Тогда я пойду. Пока. - Пока-пока! Ирина посмотрела вслед Насте и задумчиво стала добавлять кубики рафинада в свою кружку. В эту минуту, идя по длинному тёмному коридору, который очень плохо обогревался и даже пар было видно изо рта, Настя ещё не понимала, что сегодня стала в один из углов любовного треугольника. Нехотя, конечно. Но дружба и поддержка между Ириной и Настей с этого дня стала понемногу угасать.