Он уже направился дальше, но вдруг вновь остановился. Что-то было не так, и Солдат перебросил авоську из левой руки в правую, подготавливая бионику на случай опасности… И тут из всех окон избушки полыхнуло изумрудным сиянием. С задержкой в полсекунды Зимний бросился вперед.
Когда он резко распахнул дверь, готовясь отразить возможное нападение или прийти на помощь в случае необходимости, но невольно выдохнул с облегчением, узнав в человеке, стоящем в центре комнаты, Локи. На всякий случай быстро оглядел комнату и высокую худощавую фигуру - ровные плечи, прямую спину, - и позволил себе слегка расслабиться.
- Локи? – осторожно позвал он.
Что-то тревожное было во всем этом. Солдат привык доверять интуиции – когда вокруг свистят пули, это зачастую единственное, что может спасти жизнь. Он обратил внимание на то, что в комнате вдруг похолодало – это было заметно, даже учитывая, что он пришел с улицы. Видимой причины этому не было: в камине до сих пор горел огонь, а окна точно были закрыты, когда он уходил. Локи так и стоял в центре комнаты. До него можно было дойти шагов за десять. Подойти. Дотронуться. Убедиться, что всё в порядке. Он не решился второй раз переспрашивать – просто прикрыл за собой дверь и двинулся к цели, но вновь остановился, когда Локи, так и не оборачиваясь, резко дернул головой и коротко приказал:
- Убирайся отсюда.
Солдату показалось, что он ослышался. Даже голос Локи звучал незнакомо – холодно и жестко, без привычных уже насмешливых ноток. Чёткий приказ, который невозможно было понять неоднозначно. Понадобилось усилие, чтобы подавить первую реакцию: подчиниться. Зимний упрямо поджал губы и остался на месте.
- Я же сказал… – руку Локи окутало еле заметное свечение. – Убирайся!
Он стремительно развернулся, – Зимний не успел даже заметить этого движения, – и резко вскинул правую руку. Магический удар пришёлся Солдату точно в грудь, и его как пушинку отшвырнуло на несколько метров, впечатав спиной в натужно заскрипевшую дверь. Мышцы сдавило спазмом, и он осел на одно колено, пытаясь прийти в себя. Многолетние тренировки оказались как нельзя кстати, несмотря на неожиданность нападения он успел сгруппироваться, так что обошлось без серьезных повреждений – по крайней мере, сейчас он ничего такого не почувствовал. Бионика взвизгнула сервомоторами, переходя в боевой режим. Когда спустя какую-то секунду он вскинул голову, фиксируя местоположение противника, Зимний Солдат был полностью готов к бою, хоть и совершенно не понимал, в чём дело.
- Отлично, – нехорошо осклабился Локи, и сияние стало ещё ярче. – Таким я тебя ещё не видел. Ну что, давай, покажи, кто ты есть на самом деле.
Солдат только успел удивиться, как в него снова полетел магический заряд. Зимний рванулся в сторону, уходя из-под удара, – оказавшийся за его спиной столик разлетелся в щепки. Вести поединок, – особенно учитывая, что он в целом не собирался сражаться, – в ограниченном пространстве было весьма непросто. Но от мысли причинить Локи вред Солдату становилось не по себе. С другой стороны, сам Локи такими терзаниями себя не отягощал и удары наносил, не сдерживая силы и целясь на поражение.
- Ну что же ты? – издевательски осведомился он, когда Солдат, в очередной раз уклонился от сгустка магической энергии, так и не предпринимая попытки контратаковать. – Ты же убийца. Идеальное оружие. Делай своё дело. Тебя же за этим послали твои дружки, – Локи замер, захваченный очередной идеей. – Кто это придумал? Старк? Хотя нет – для него это слишком изящно. Как и для братца. Он бы сам притащился. Скорее всего Вдова… Наверняка, эта рыжая стерва всё никак не простит мне, что я немного поиграл с ее обожаемым лучником. О да… Именно она. Ну ничего, я с ней ещё поквитаюсь…
- Я не понимаю, о чём ты! – второй раз в жизни Зимний Солдат нарушил директиву не вступать в диалог с противником.
- Ну конечно! – безумно расхохотался Локи. – Конечно, ты не понимаешь. Как ты там говорил… Обнуление? Стёртая память? Заморозки? Чёртов предатель! Такой же как эти твои Мстители! Идеальный план – подсунуть падшему богу игрушку для утех. Очаровать, заставить привязаться к себе, а потом нанести удар в спину. Когда ты планировал закончить весь этот фарс? Сколько ещё должна была длиться эта ложь?
- Я тебе не врал, – вскинулся до сих пор ничего не понимающий Солдат, а в следующую секунду его просто закрутило каким-то невидимым вихрем и швырнуло через всю комнату.
Он зашипел, влетев плечом – к счастью, бионическим, – в камин и быстро откатился в сторону, гася моментально затлевшую одежду. В воздухе запало палёными волосами.
- И про своего Стива тоже? – Локи остановился, склонив голову к плечу; если бы не сполохами кружащееся вокруг него пульсирующее сияние, можно было бы даже подумать, что всё в порядке. – Про этого рыцаря без страха и упрека? Идеального и непогрешимого Капитана Америка?! Скажи мне. Скажи честно, каково это – спать со мной, а думать о нём?
- Вы со Стивом знакомы? – искренне удивился Солдат, и это стало последней каплей.
Локи замер, задохнувшись от того, что увидел в серых глазах человека, ради которого был готов на всё… Но магия уже сорвалась с цепи.
- Уходи… Убирайся немедленно… – выдавил он из себя, сжимая кулаки; сияние становилось с каждой секундой всё ярче, уцелевшая мебель задрожала, стекла начали звенеть. – Уходи, пока ещё можешь… Я же тебя сейчас в Хельхейм зашвырну… Сам не найду потом…
Все инстинкты Солдата буквально вопили о том, что самым разумным будет последовать совету. Он не понимал, что такое этот «Хельхейм», не знал имён, которые упоминал Локи, но опасность чувствовал, как никогда остро. Отступить, выждать, разобраться… Так нужно было поступить. Но поступил Солдат в итоге по-другому – сгруппировался и рванулся вперед, уже через мгновение обхватив Локи обеими руками и прижав к себе, – тот вытянулся в струну и, кажется, захлебнулся воздухом.
- Что ты?.. – услышал Солдат дрожащий выдох над ухом, а потом вокруг полыхнуло, и он успел только зажмуриться.
Наверное, так могла бы чувствовать себя взрывающаяся граната. Не то, чтобы для Солдата была характерна метафоричность, – скорее наоборот, – но ощущения, обрушившиеся на него в последующие секунды скорее всего просто невозможно было описать. Удар пришёлся по каждой клеточке тела, по каждой детали бионического протеза, который вдруг будто бы обрел чувствительность, сравнимую со всем остальным организмом. Все чувства сошли с ума, подводя и предавая. И только осознание человека рядом было неизменным. И Зимний всем своим существом вцепился в этот фактор – единственную константу в бушующей вокруг буре…
А потом всё стихло. Осталась лишь оглушающая тишина, и даже само время будто замерло. Когда Солдат рискнул открыть глаза, то понял, что вероятно так оно и было. Вокруг них не было ничего. Точнее, вокруг них в воздухе медленно плавали остатки того, что некогда было их жилищем – куски мебели, уцелевшие тарелки, бревна, из которых были сложены стены… А дальше была только темнота, как будто они сами были единственным источником света. Солдат тоскливо проводил взглядом проплывший мимо подпаленный коврик, а потом невольно вздрогнул, услышав рядом тихое:
- Ещё немного и ты мне рёбра раздавишь. А они у меня и так болят.
Последний выброс магии принёс за собой какое-то опустошение – и если бы Солдат его не держал, то Локи бы просто рухнул на пол. Ну или на то, что от него осталось. Локи смотрел перед собой, в темноту, которая всё же выбралась из его души, – и периодически сглатывал. Он мог убить Солдата в любой момент, но то, как Зимний за него цеплялся, как держал его, не давая провалиться в собственный иллюзорный ад… нет, не смог бы. Поняв это, Локи сдавленно охнул, укладывая свои ладони на плечи Солдата, и опустился вместе с ним на колени. Бардак вокруг постепенно возвращался в свой первоначальный вид.
- Я был в музее. В том, где был ты раньше. Видел… вас, - Локи крепче прижался к Зимнему, когда тот попытался отстраниться, видимо, чтобы заглянуть ему в лицо. – И это чуть не лишило меня рассудка.