- Хорошо, Солдат, пусть будет так. А я… - в этот раз выдумать новое имя было как-то непросто, потому что человек и так назвался очень странно, - можешь звать меня Локи.
Зимний Солдат посмотрел на него всё так же внимательно, кивнул и принялся доедать. Смеяться перехотелось: странный знакомец заинтересовывал похлеще, чем любая охота или царский переворот. Одно имя – Локи понимал, что скорее прозвище или то, что используют агенты под прикрытием, – чего стоило. Ледяной принц и Солдат из зимы – то ли злая шутка, то ли норны в кои-то веки свихнулись, переплетя их нити судьбы в плотную, крепкую связь.
Беспристрастно наблюдая за ходьбой из угла в угол, Локи отмечал, что Солдату крайне непривычно находиться в простом доме и ничего не делать – фраза «маяться от безделья» приобретала всё новые и новые краски, когда Зимний натыкался на стены и тяжело вздыхал. Найти мотивацию и определённую цель, дать в руки оружие, ободряюще похлопать по плечу – такого человека не хватало в прошлой битве, человека, готового идти до конца без единого слова против. Локи чувствовал, что на Зимнего можно положиться, потому что что-то мешает ему быть до конца человечным, то есть хрупким и быстро выходящим из строя, и это было так восхитительно, что Локи даже позавидовал соратникам Солдата – идеальный боец, в Асгарде был бы на вес золота. Когда грустил так Тор… Локи дёрнул головой – опять этот Тор. Тор, Тор, Тор. Зачем было сбегать от него, если не удаётся выбросить из мыслей ни на секунду. Разнервничавшись, Локи подхватил со стула свой пуховик – Солдат резко остановился, глядя на него затравленным взглядом, – и пихнул руки в рукава.
- Куда ты? – всё-таки спросил Солдат, когда Локи уже раскрыл дверь, впуская внутрь морозный воздух и пригоршню острых снежинок.
- Подышать.
- Я с тобой, - и, не расходясь в словах и действиях, Зимний вправду начал собираться: закрутился, ища свою одежду, поправил обувь и с хмурым взглядом выглянул за окно, проверяя наличие кого-то постороннего. Локи недоумённо проследил за его перемещениями, открыл и закрыл рот, решив не поддаваться истерике.
- Так, стоп. Стоп, я сказал! – прикрикнул всё же он. Солдат замер, развернувшись к нему, поднял взгляд и стал дожидаться следующего приказа. Локи от привалившей власти немного растерялся – раньше необходим был гипноз или волшебный скипетр, чтобы достичь такого послушания, а тут… Одни чудеса. – Ты никуда не идёшь – не буду я тебя снова таскать на себе, даже не думай. Остаёшься здесь – охранять дом от… от вражеского нападения.
Глаза Солдата загорелись праведным гневом, Локи чуть было не выскочил на улицу, подумав, что именно он вызвал такие эмоции, но Зимний попросту принял приказ, разве что руку ко лбу не поднёс, как это давненько делал Бартон, и не отчеканил «да, сэр, так точно, сэр». Потоптавшись ещё на пороге, Локи кивнул самому себе и шмыгнул в объятия ледяного ветра. Надо подумать, капитально так подумать.
Директивы, предписания и алгоритмы действий горели синим пламенем. Определенно последнее время всё катилось к чертям. Размеренная, выверенная до минуты жизнь Солдата в одночасье превратилась чёрт знает во что. Там, где раньше всё определялось приказами, а его решения, если их вообще можно было так назвать, распространялись только на очень узкий – крайне узкий – спектр вопросов, сейчас был вакуум. И необходимость как-то действовать самому. А теперь еще и взаимодействовать. Казалось бы, он выстроил цепочку необходимых шагов, которые надо было предпринять. Он собрал информацию о «предположительном» себе. Он избавился от «хвоста». Он покинул город… Тут всё оборвалось. О том, что делать дальше, Солдат спросил себя, только очнувшись чёрт знает где, в компании чёрт знает кого. Последнее особенно выбивало из колеи.
Незнакомец вызывал противоречивые чувства. Он очевидно не принадлежал Щ.И.Т.у или Гидре. Он не был агрессивным, не казался опасным. Он – теоретически – мог быть полезным. Хотя бы потому, что Солдат, наконец, смог выспаться и нормально поесть. Ему нужны были силы, чтобы… Чтобы что?
Переключая внимание с объекта на окружение, Зимний старательно оценил неожиданное пристанище. Тут было более-менее удобно и вполне себе всё необходимое для жизни. И у всего этого был хозяин, с которым стоило найти общий язык. Хотя бы из практических соображений.
Вообще-то вне операций рядом с Зимним Солдатом всегда кто-то был. Техники в отсеке, где его содержали, командование на базе, отряд поддержки. На самом деле его просто запрещено было оставлять одного, поскольку это вело к повышению уровня самосознания и, как следствие, психологической нестабильности. Сам Солдат этого не знал – только то, что его не оставляли одного. С этой точки зрения Локи прекрасно вписывался в ситуацию. Он был рядом, он достаточно ненавязчиво строил свою речь так, что она напоминала привычную приказную манеру, и при этом он был человеком, который не должен был ничего от Зимнего хотеть. Теоретически. И если не брать во внимание, что конкретно сейчас Локи куда-то достаточно спешно ушёл, ситуация была вполне располагающей к тому, чтобы избавиться наконец от напряжения последних дней. Тем более, что у Солдата опять было задание.
Охранять дом. Видимо Локи опасается нападения. Это вызвало легкое любопытство. Вероятно, при случае имело смысл выяснить, с кем он может столкнуться. В целях повышения эффективности. К счастью, жилище было не слишком большое. Он быстро обследовал его сверху донизу и остался доволен результатом. В любом случае первым делом было нужно оружие. Конечно, самое главное и полезное всегда было при нем – рука. Зимний потратил несколько минут на то, чтобы провести цикл диагностики. Кажется, несмотря на отсутствие должного обслуживания, всё работало как надо. На импровизированной кухоньке он нашёл подходящий нож, покрутил в пальцах, проверяя баланс, счёл относительно пригодным и пристроил за голенище армейского ботинка – уж коль скоро Локи настоял, чтобы он ходил в обуви. Второй этап подготовки был сложнее. Насколько Солдат помнил – точнее знал, можно сказать, на интуитивном уровне – ему не приходилось заниматься охраной. Только нападениями. Приказ Локи шёл в разрез с его знаниями… Но при этом оставался приказом. Постояв минут пять в центре комнаты, Солдат решил подойти к вопросу творчески, если это можно было бы так назвать. Еще раз изучив периметр, расположение окон и дверей, имеющуюся мебель и потенциальные проблемы, он приступил к перестановке. Задача, формально, была простой: представить себе, как бы он сам стал нападать на тех, кто мог бы скрываться в таком домике, а потом попытаться организовать внутреннее пространство так, чтобы по возможности усложнить самому себе задачу. Убрать места сна и сидения с простреливаемых зон, затруднить элементами мебели передвижение от наиболее удобных точек входа и, наоборот, облегчить пути отступления на всякий случай… Разработать схему оказалось проще, чем привести ее в исполнение. К тому моменту, как Зимний добился более-менее приемлемого результата, у него разболелась голова от непривычно напряженных раздумий и заныло поверхностно затянувшееся ранение, полученное пару дней назад. Однако он был доволен собой и, в порыве вдохновения, даже аккуратно расположил найденный в подвале коврик примерно в центре помещения. А потом некоторое время стоял и смотрел на него, пытаясь понять, зачем это сделал. Всё сводилось к эстетическим соображениям, и от этого головная боль только усиливалась. Успокоив себя тем, что потенциальные нападающие могут на нем поскользнуться, Зимний, наконец, посчитал, что сделал всё, что мог, и успокоился.
Лучшим способом абстрагироваться от Тора всегда была, есть и будет охота. Локи засел в засаде, держа в пальцах наколдованные метательные ножи – один бросок стоил прошлым врагам жизни, что уж говорить о его нынешней цели. Олень – тот самый, что не давал покоя весь день – мирно расхаживал меж елей, грациозно огибал прогнувшиеся под тяжестью нижние ветви и чутко водил ушами, реагируя на каждый мало-мальски слышимый шум. Локи практически не дышал, разве что зубами стучал от нетерпения, а не холода. Мороз, крепнувший к вечеру, дискомфорта не приносил, только вселял какой-то неуёмный адреналин, остро бьющий по нервам. Втянув свежий воздух в лёгкие, Локи осторожно выпрямился, опираясь о ствол ели и не сводя взгляда со своей цели. Животное, инстинктивно почуяв исходящие от него волны угрозы, вскинуло голову и рвануло вперёд, оставляя Локи опять ни с чем. Выругавшись, он что есть мочи треснул кулаком по коре дерева – на макушку тут же упал пласт снега. Забормотав проклятья в адрес оленя, которому вдруг приспичило пожить подольше и подальше от людей, Локи замотал головой, вытащил из-за шиворота жменю колючего льда и зашвырнул за спину.