Иначе говоря, вы как взрослый читатель автоматизировали — сделали автоматической — обработку информации нижнего уровня, задействованную в процессе чтения. Благодаря этому вы можете направлять основную часть своих интеллектуальных ресурсов на усвоение информации высокого уровня, содержащуюся в тексте. Дети не успевают полностью автоматизировать процессы, задействованные в чтении, и потому вынуждены уделять больше внимания процессам низкого уровня за счет качества усвоения информации высокого уровня. У них попросту не остается интеллектуальных ресурсов на то, чтобы полностью усвоить статью, которая без труда усваивается взрослым.
Возьмем другой пример автоматизации. Когда вы за рулем автомобиля, то наверняка способны одновременно слушать радио или даже как ни в чем не бывало беседовать с пассажиром. Когда вы едете один, то, помимо того что слушаете радио, еще можете обдумывать свои планы на день и, таким образом, делаете три вещи одновременно. Вы способны использовать интеллектуальные ресурсы на то, чтобы слушать радио, разговаривать с пассажиром и думать о многих вещах помимо ситуации на дороге и состояния автомобиля. Почему? Да потому, что вождение автомобиля стало для вас автоматическим процессом. Но попробуйте вспомнить то время, когда вы только учились водить машину. Вам приходилось фиксировать все свое внимание на дороге, а также на рычагах и педалях, чтобы не попасть в аварию. Процедура переключения передач требовала от вас максимальной концентрации внимания, а ведь надо было еще следить за дорогой. О том, чтобы вести разговоры с пассажиром на отвлеченные темы или слушать радио в таких условиях, даже и речи не могло быть. Как и в случае с чтением, автоматизация процесса обработки информации (в данном случае связанной с тем, как правильно вести машину) высвобождает интеллектуальные ресурсы, прежде задействованные полностью, для выполнения других умственных задач, таких как поддержание разговора с пассажиром или обдумывание планов на день.
Если вы умеете печатать вслепую, процесс развития этого навыка был примерно таким же. Когда вы только учились печатать, не глядя на клавиатуру, то, конечно, задумывались, перед тем как нажать нужную клавишу. Поначалу печатание текстов было наверняка медленным и требовало больших усилий. Если за прошедшее с тех пор время вы научились быстро печатать вслепую, вам теперь не требуется тратить свое внимание на выбор конкретных клавиш. Напротив, о них вы, скорее всего, вовсе не думаете. Смею назвать себя человеком, умеющим быстро печатать вслепую, и когда я вижу строку слов, то автоматически печатаю правильные символы, совершенно не задумываясь над тем, что делают мои пальцы. Процесс печатания стал настолько автоматизированным, что я даже не смогу толком сказать, где какие клавиши находятся на клавиатуре. Если бы кто-либо спросил меня, какая буква отвечает определенной клавише на клавиатуре, я, наверное, не смог бы на это ответить. Во всяком случае, у меня есть серьезные опасения, что, имея перед собой чистую клавиатуру и набор наклеек, я не смогу наклеить нужные символы на нужные клавиши. Вместе с тем я могу легко и быстро напечатать любой текст, совершенно не задумываясь над тем, где какая клавиша расположена. Все это опять-таки подтверждает следующую вещь: процесс, некогда протекавший под контролем сознания и требовавший усилий, со временем становится бессознательным и автоматическим.
Приведенные примеры показывают, что практически любой когнитивный или моторный навык можно развить и отточить за счет практики. Практика привносит значительные изменения в те умственные процессы, которые человек использует при решении поставленной задачи. Несколько независимых исследователей предложили рассматривать существование двух различных форм обработки информации. Вальтер Шнайдер и Ричард Шифрин называют эти два типа информационной обработки контролируемым и автоматическим. Контролируемая обработка информации: