Описание процесса выявления причинно-следственных связей начнем с обсуждения самого понятия причинности. Понимание причинно-следственных связей позволяет узнать, что из чего следует, и лучше разобраться в ситуации. О причинах и следствиях мы думаем постоянно, воспринимая весь мир как систему причин и их последствий: будильник зазвонил, и вы проснулись, значит, вы проснулись потому, что зазвонил будильник. По дороге в школу Даг споткнулся о камень и упал, значит, камень стал причиной его падения. Наши суждения насчет причинно-следственных связей далеко не всегда справедливы. Мелани думает, что брат обижается на нее за то, что она взяла у него компакт-диск и до сих пор не вернула, но не исключено, что она неправильно истолковывает его поведение. Возможно, он расстроен тем, что Мелани рассказала подружкам, что он любит диско-музыку. А может быть и такое, что его поведение никоим образом не связано с Мелани. Возможно, он поссорился со своей девушкой или просто голоден.
На самом деле не только обычные люди, но даже специалисты, профессионально занимающиеся изучением когнитивной психологии, могут испытывать большие трудности, пытаясь выявить причинно-следственные связи в той или иной ситуации и понять, что является реальной причиной, а что следствием. Один из авторов пособия как-то гостил у друзей, у которых живет чихуахуа по кличке Геркулес. Геркулес был очень милый, и автор кормил его объедками со стола — жареной картошкой, колбасой и т.д. Назавтра Геркулесу стало плохо, и его повезли к ветеринару. К счастью, все закончилось благополучно. Ветеринар объяснил, что причиной всему был приступ астмы. И хотя автор не только сам хорошо разбирался в теории причинности, но даже обучал этим концепциям студентов, он не мог удержаться от чувства вины за случившееся. Ведь это так естественно предположить, что если одно событие (кормление собаки вредной для нее пищей) предшествует другому событию (болезни собаки), значит, первое является причиной, а второе — следствием, даже если это совсем не так.
Столь же естественно бывает и то, что в других обстоятельствах причинно-следственные связи остаются незамеченными. Более того, одна из самых распространенных причин ссор, возникающих между близкими людьми, заключается в том, что ни один из них не готов признать, что именно его действия послужили предметом конфликта. Представим, например, что Катрина просит Генри помыть посуду. То ли он забыл, то ли просто не захотел выполнить просьбу, но во всяком случае грязная посуда так и осталась лежать в мойке. Два часа спустя Генри просит Катрину сделать ему массаж, и, к его изумлению, Катрина говорит ему «нет», обзывает и выходит из комнаты. Генри обижается и даже злится на Катрину, не понимая того, что непосредственной причиной ее поведения были его собственные действия (точнее, бездействие).
Бывает, что мы строим логическую цепочку между предметами или событиями, совершенно не связанными между собой. Рассмотрим, например, аргументы против воды. Практически все осужденные преступники регулярно пьют воду. Большинство насильственных преступлений совершаются в течение двадцати четырех часов после того или иного контакта с водой. И большинство людей, которые умирают у себя дома, находятся неподалеку от источников воды — водопроводных кранов. Ясно, что не вода причина всего этого. Приведенный пример — очевидная глупая шутка. Но задумайтесь над тем, что мы регулярно слышим по радио и телевидению аргументы, которые немногим лучше приведенных выше. Например, те, которые объясняют причины роста преступности или уровня бедности злонамеренными действиями каких-то групп людей.
Вопросы о том, что из чего следует, волнуют нас во многих аспектах нашей жизни. Мы стараемся разобраться с причинно-следственными связями, например, когда принимаем решение голосовать за того или иного кандидата в президенты, когда решаем, что нам надеть, или даже когда пытаемся понять причины такой устойчивой популярности Пэрис Хилтон и Дональда Трампа.
В целях нашего дальнейшего обсуждения, однако, давайте сконцентрируемся на двух вопросах: 1) «Как установить наличие причинно-следственных связей?»; 2) «Почему это так важно с точки зрения принятия решений?»
Как определить, что является причиной рассматриваемого события? Прежде всего нужно придумать разные возможные причины. Когда вы составляете список потенциальных причин, есть надежда, что в него попадет и реальная причина. Далее вы начинаете сокращать этот список, исключая из него как можно больше пунктов. В идеале список желательно сократить до одного пункта (от силы двух). Если вам удается сделать это, оставшийся пункт с большой вероятностью можно принять за истинную причину.