Странное чувство испытывал Саша, когда вновь вышел из юрты — чувство охотника, которому предстоит выследить добычу. Он весь как-то подобрался, напружинился, даже походка у него изменилась, стала мягкой, осторожной. Он теперь не просто прогуливался между юртами, а внимательно ощупывал взглядом каждую из них. Поднимающееся к зениту солнце палило вовсю, жара нарастала, но Саша, весь поглощенный поисками, ничего не замечал.
«Вот он!»
В самом деле, у крайней юрты, стоящей немного на отшибе, черноволосый человек в клетчатой рубахе седлал лошадь. Саша в нерешительности остановился. Дальше-то что делать? Подойти к этому черноволосому и заговорить? О чем? Хоть бы он обернулся, чтобы увидеть его лицо. Но черноволосый, словно нарочно, все время старался держаться к нему спиной. Управившись, с лошадью, он зашел в юрту. Немного расстроенный таким оборотом событий, Саша медленной походкой прошел мимо. Покрутился немного возле других юрт, не упуская, впрочем, из виду ту, стоящую на отшибе. Повернул обратно. Оседланная лошадь по-прежнему стояла возле юрты, понурив голову и слегка прядая ушами. Черноволосый не показывался. От нетерпения у Саши даже зачесалась переносица. Да что же это он — оседлал лошадь и столько времени сидит в палатке? Уснул, что ли? Может, зайти к нему? В самом деле! Что в этом особенного?
И, повинуясь внезапно возникшему решению, Саша круто свернул к юрте. Подойдя к ней, он слегка отодвинул закрывающий вход плотный полог и, просунув внутрь голову, спросил:
— Можно войти?
В следующее мгновение чья-то сильная рука рванула его за ворот и, не успел он опомниться, как упал на какие-то одеяла. Ошеломленный, совершенно не понимая, что происходит, Саша попытался подняться, но та же рука вновь с силой отбросила его назад и чей-то голос жестко приказал:
— А ну, не брыкайся!
— В чем дело? Что за глупые шутки? — судорожно вскрикнул Саша, а у самого внутри все заныло от недоброго предчувствия.
— Шутки? Ха-ха-ха! — прозвучавший прямо над ним сверху смех был хриплый, отрывистый, похожий на карканье, — Вот влеплю девять граммов свинца, тогда узнаешь, какие это шутки!
Тот самый, в клетчатой рубахе, вышел на середину юрты и остановился перед Сашей, широко расставив ноги. У него и в самом деле была борода, клочковатая, неопрятная. Лежащему на спине Саше он показался неимоверно огромным. От него несло водочным перегаром, запахом давно не мытого тела. Жилистая, крепкая фигура чем-то походила на зверя, сильного и безжалостного. Щурясь, он разглядывал распростертого перед ним Сашу и почему-то жевал губами. Все эти сами по себе зловещие подробности мелькнули в Сашином сознании и как будто сразу отодвинулись в сторону, уступив место одной, наиболее страшной, — холодно поблескивающему в правой руке пистолету, ствол которого был направлен на него, Сашу, Чувствуя, как все тело охватывает противная слабость, Саша спросил:
— С какой стати вы мне грозите?
— Нет, это ты лучше скажи: что здесь вынюхивал? Кого искал?
— Никого я не искал, — сказал Саша, его неприятно поразило, что этот человек так легко обо всем догадался; не надеясь особенно на то, что ему поверят, тем не менее добавил: — Просто прогуливался…
— Ишь ты, прогуливался! — едко заметил черноволосый. — А возле меня чего вертелся? Целый день только тебя и вижу. Как лисица, ходил по следу.
— Вам просто показалось..!
Черноволосый, в упор глядя на него злыми глазами, произнес:
— Кто вы такие — ты и этот, что с тобой приехал?