– Может быть, вы хотя бы отдохнете, ведь путь неблизкий, – попыталась удержать их мама Крона.
– Нет, – уже почти на бегу прокричал Счастливчик. – Нам еще нужно изобличить вора и оправдать честного человека!
– Это дело правое! Спешите друзья! – прозвучал им вслед голос старейшины.
«Какое же это все-таки замечательное слово – «друзья»! – успел подумать Счастливчик, услышав последние слова сурового, но доброго эвейца.
Глава 12
Возвращение
Собачки стрелой помчались в Деревню – и откуда только брались силы в натруженных лапах? Они хотели еще до заката солнца вернуть волшебникам их силу, а Долине – тепло. Те немногие обитатели леса и лугов, которые не боялись холода и не попрятались по норкам, не понимали, какая радость заставляет Счастливчика и Юту так быстро бежать.
И только кот Цмык, не покидавший свой наблюдательный пункт в дупле старого дерева, расположенного на поляне, через которую неминуемо должен был пролечь путь друзей, оценил и понял все вполне. А потому, вместо того, чтобы опять попытаться опередить собак или хотя бы попасть в Деревню вслед за ними, затаился в лесу. Кот совершенно не желал делить ни радость волшебников, ни поражение своего хозяина.
И вот впереди показались огни Деревни Волшебников. Никто не ложился спать: все, кто с нетерпением, а кто, совсем не веря в удачу, – но абсолютно все ждали возвращения Счастливчика.
Остановившись возле крайних домиков, чтобы посовещаться, Счастливчик и Юта решили, что в одиночку тут действовать не годится, и надо сначала все рассказать волшебникам. А уж вместе они придумают, как справиться с коварным Винигаром.
Поэтому первым делом Счастливчик и Юта бросились к дому тетушки Лаи.
Дом тетушки Лаи был полон, и сразу с десяток пар глаз с надеждой остановились на Счастливчике, когда он туда ворвался.
– Ну, слава Богу! – воскликнула тетушка Лая, и на глазах ее выступили слезы. – Ты, наконец, вернулся, и Юта с тобой. Если б вы только знали, как я тревожилась за вас, – призналась она.
А мистер Плам, не зная, что сказать, схватил Счастливчика на руки и разок его подбросил – до того он был рад встрече. Да и все волшебники разом заговорили, заулыбались. Счастливчик, подлетая к потолку, заметил, что и Винигар здесь и, с виду, рад не меньше остальных.
Когда шум вокруг благополучного возвращения Счастливчика поутих, волшебники чуть ли не в один голос спросили:
– А где же Волшебный Огонь?
– Я знаю, где он, и скоро вы все его увидите!
– А где же он был? В ущелье? В лесу? Может быть, в гротах? – посыпались со всех сторон нетерпеливые вопросы.
– Нет! – прервал всех Счастливчик. – Он тут, в Деревне. – Все это время Счастливчик исподволь наблюдал за мистером Винигаром: злодей, казалось, был невозмутим, но далматинца это не поколебало – он был уверен в правде Волшебного озера.
Счастливчик вместе с Ютой выскочили на улицу, за ними поспешили совершенно сбитые с толку волшебники. Они никак не могли поверить, что кто-то из их братии решился на такой чудовищный поступок. Но уверенность далматинца переубеждала их в обратном.
О возвращении Счастливчика уже знала вся Деревня, и теперь за ним тянулась целая процессия взволнованных волшебников, и каждый задавался только одним вопросом – кто?
Дом мистера Винигара стоял на отшибе, как, впрочем, и подобает дому злого волшебника. Все разом так и ахнули, когда Счастливчик и Юта остановились возле калитки. Хотя никто из волшебников особенной симпатии к мистеру Винигару не питал, но все же он был одним из своих, он был таким же родным в Деревне, как и любой другой волшебник. Поэтому верить в предательство даже такого малосимпатичного человека было очень нелегко.
– Волшебный Огонь находится здесь! – сказал Счастливчик.
– Это просто невероятно, – прошептал ошарашенный мистер Плам.
– Кого вы слушаете? – возмутился Винигар. – Этого пришельца из мира людей, который осмеливается клеветать на порядочного волшебника?
– Вы порядочный негодяй, мистер Винигар! – выкрикнула Юта. – Вы и ваш кот. Кстати, может быть, вы скажете, где он теперь?
– Я... Э-э... – замялся Винигар, – он, на-верное, гуляет.
– Да вы просто выдумываете! Как не стыдно! Послушайте, волшебники! – обратилась ко всем Юта. – Трижды за этот день кот устраивал смертельно опасные ловушки для Счастливчика. Неужели вы не догадываетесь, для чего?
– Довольно слов, – вышла вперед бабушка Августа. – Мистер Винигар, ты знаешь, мы не слишком-то ладим. Но даже я готова поверить тебе, если ты всем нам докажешь, что ты тут ни при чем.