Она не сразу поняла, что он сказал. Затем она вытянула дрожащие руки и опустила на землю. Открыв ноющие глаза, увидела, как пурпурная магия утекает в красную глину Джорджии, подсвечивая некоторые травинки.
Постепенно сердцебиение замедлилось, дышать стало легче. И когда заклинание наконец полностью впиталось в землю, она вытащила из кармана джинсов платок. Зажав им нос, она увидела, что некроманты пристально за ней наблюдают. Ози казался довольным, черт. Когда он осторожно коснулся ее головы, грохот в ней утих.
— Могли бы предупредить девушку, — прогнусавила она сквозь платок. Не дав ему вставить слово, она продолжила: — Да знаю я. Объявлять о заклинании никто не станет. Но блин, это вы меня так прищучили? Я же только новичок.
— Ты далеко не новичок, заклинатель Блэкторн, — произнес Озимандия. Верховный заклинатель оглянулся на Морта в ожидании его приговора. — Что думаете?
— Она продержалась дольше ожидаемого. Меня заинтриговало то, как она перенаправила заклинание в конце. Не видел ничего подобного.
— На это способны немногие, — Ози повернулся к ней. — Что ты представила?
— Что я — скала, а вы — река. Подумала, что получится безболезненно позволить вам обогнуть меня.
— М-да. Магия уворота. Мне нравится, — сказал он. — Я знал, что ты подойдешь к этому иначе, чем другие. Ты уникальна, заклинатель Блэкторн.
— Ну да, рассказывайте, — пробурчала она, снова зажимая нос. К счастью, кровотечение остановилось, вероятно, не без помощи Ози. — Как долго будет длиться эта пытка?
— Сколько потребуется, пока не сможешь справиться с кем-то уровня Морта.
Она впилась взглядом в Его светлость.
— Не вашего уровня?
— Нет. Последнее, что мне нужно, чтобы кто-то считал, что он могущественнее меня. Могу себе представить, к чему это приведет.
Разумеется. Им известно, что может случиться. В прошлом году из-за своего высокомерия Озимандия призвал высокоуровневого демона. А вместо него получил психованного Архангела, который чуть не устроил Армагеддон. Нет, им не нужно, чтобы кто-то достиг уровня Ози, кто-то, не получивший сей отрезвляющий урок.
Морт протянул руку и Райли поднялась на дрожащих ногах.
— У меня в машине есть апельсиновый сок. Поможет справиться с головокружением.
Она нахмурилась.
— Слышала, у темной стороны есть печеньки. Самое то для вашей игры.
Морт рассмеялся.
— Я еще припомню.
— Продолжайте заниматься, — сказал Озимандия. — Желаю доброго вечера. — И он мгновенно исчез.
— Это была проекция? Его тут даже не было? — выпалила Райли. Морт сочувственно кивнул. — Насколько же этот парень силен?
— Ты не захочешь знать, уж поверь мне.
Слава Богу, он на нашей стороне.
Глава 2
После ночных похождений Райли по просторам Джорджии, школьный вестибюль казался светлым и радостным. Ее всё устроит, лишь бы некроманты не швырялись заклинаниями.
Последний раз она выступала на первом году обучения в старшей школе. Бек только что вернулся в Шотландию продолжать обучение на Великого мастера и ей было трудно сохранять оптимизм в этот визит. До ее отъезда вслед за ним оставалось несколько дней, поэтому впервые за всю неделю Райли улыбнулась. Ведь ему предстояло официально вступить в должность.
Хотя ее основная работа заключалась в ловле демонов и обучении новичков, особую важность приобретали связи с городской общественностью, прекрасно понимающей ущерб от тварей. Ее наставник, мастер Харпер, никогда бы пошел беседовать со школьниками, ведь несмотря на свои навыки, гражданским он не считался. Харпер с подростками разговаривает о демонах? Хлопот не оберешься.
Вот почему Харпер одарил своей невероятно редкой улыбкой Райли, ставшую мастером, и переложил на нее эту часть работы. Якобы из-за ее дурной славы — в частности, столкновений с адом — и возраста, она была идеальным кандидатом в просветители гражданских. Поскольку на Ютубе было не менее семидесяти восьми роликов с ее ловлей адских отродий, оспорить это не вышло.
Райли понимала увлечение публики демонами и ловцами. Вроде как. Вне Гильдии ловцов всем казалось это невероятно крутой работой — брать на себя всю люциферову орду. Рай против Ада. Великая игра. Не так уж просто. Она выучила урок еще до того, как стала подмастерьем.
Когда экономика наконец развернулась, несколько школ открыли заново. Одна из первых, эта выглядело довольно хорошо после многих лет закрытия. Солнечный свет лился сквозь окна, натертые полы блестели. Персонал тоже выглядел довольным — без сомнения, преподавать в специально отведенном месте приятнее, чем в заброшенном торговом центре или продуктовом магазинчике.